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que le genou se plie davantage. 11 suffit que le corps pèse sur 

 les jambes pour que les doigts embrassent fortement la branche 

 qui sert à percher. Ce mécanisme, aussi simple que merveil- 

 leux, n'agit pas sur les oiseaux qui dorment à terre, et si chez 

 eux ce muscle existe, il n'est qu'à l'état rudimentaire. 



Les cchassiers, cinquième ordre des oiseaux, renferment 

 des genres assez disparates. Il s'en trouve bon nombre qui ont 

 la singulière faculté de se tenir debout le jour pendant des 

 heures entières, et toute la nuit durant le sommeil. Cette station 

 est pour eux du repos. Voici ce qui la rend possible : une pe- 

 tite rainure reçoit le condyle externe du fémur, et un liga- 

 ment latéral, qui se déplace parle poids seul de l'oiseau, main- 

 tient la jambe immobile et inflexible aussi longtemps que 

 l'animal ne se déplace pas. On compare la manière dont les 

 os de la jambe se replient sur le fémur au jeu de la lame et 

 du manche d'un couteau à ressort, ou à la manière dont agit 

 l'S d'un cabriolet destinée à le tenir ouvert ou fermé. 



Parmi les oiseaux percheurs, se trouvent les calaos et les 

 toucans, qui, pour trouver le sommeil, s'affaissent sur eux- 

 mêmes, étendent leur bec devant eux, ou bien le rejettent sur 

 le dos pour mieux en supporter le poids. 



Beaucoup d'oiseaux, surtout les passereaux, les gallinacés, 

 les palmipèdes, dorment la tête sous l'aile, le bec plus ou 

 moins tourné vers la queue. Quelques oiseaux à plumage 

 abondant infléchissent leur cou et cachent leur tête dans les 

 plumes de la gorge. Ces diverses manœuvres ont pour but 

 de mettre l'œil à l'abri de la lumière, et de préserver la tête de 

 l'action du vent et du froid extérieur. 



On voit, par ce qui vient d'être dit, que, pour le sommeil, de 

 même que pour toutes les autres fonctions animales, il existe des 

 particularités d'organisation qui donnent certaines aptitudes ou 

 qui les refusent : telles sont celles qui permettent de rester à l'état 

 de suspension, la tête en bas, pour un temps plus ou moins 

 long, comme les chauves-souris; de pouvoir se maintenir sans 

 tomber sur les branches pendant le sommeil, comme les 

 oiseaux percheurs, ou de rester debout, immobile, sans fa- 

 tigue, comme un très-grand nombre d'échassiers. Ces parti- 

 cularités, et nous sommes loin d'indiquer toutes celles qui se 



