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les métaux mêmes sont entamés par les mandibules de ces 

 petits êtres ; réduits dans leurs dimensions, il se rendent redou- 

 tables parle nombre. Les travaux qu'ils exécutent sont parfois 

 considérables, et les résultats qu'ils obtiennent d'un long labeur 

 sont tantôt profitables et tantôt nuisibles à l'homme. Ou sait 

 beaucoup de choses concernant leur histoire, et cependant 

 elle est restée très-obscure dans beaucoup de points, non par 

 le manque d'observateurs, mai* par la petitesse des êtres et 

 par la difficulté de les suivre dans tous les actes de leur vie ; 

 sauf la taille, si pourtant la' taille estime preuve d'importance, 

 ils n'ont rien à envier aux grands animaux. La nature s'est 

 complue à leur donner la richesse des téguments et la beauté 

 des formes ; indépendamment de leurs armes, ils ont encore 

 des appareils venimeux comme les serpents, avec un venin 

 capable de causer de vives souffrances, sinon la mort. 



Le degré d'importance que nous accordons aux choses se 

 règle trop souvent sur la dimension; il en résulte nécessaire- 

 ment de fausses appréciations. Si nous pouvions un instant 

 avoir des yeux téleseopiques, et qu'ils fussent dirigés sur les 

 objets que nous voyons mal ou incomplètement, nos jugements 

 seraient plus sûrs et plus équitables. Si nous contemplions du 

 sommet d'une montagne les manœuvres d'une armée, nous 

 ne verrions plus que de petits points noirs qui sembleraient se 

 mouvoir sans but connu, ce ne serait plus qu'une fourmillière. 

 Que sont, à très-grande distance, les rivières, les lacs, les 

 villes les plus considérables, tout se confond, rien n'est distinct. 

 La même chose arrive si nous regardons les petits animaux ; 

 nous ne saurions bien les juger. Pour apprécier leur impor- 

 tance, et l'élever au niveau de celle que nous accordons à la 

 taille, qu'il nous soit donné de pouvoir les regarder en les gros- 

 sissant, cent, deux cents, cinq cents fois, non dans les détails 

 de leur organisation, mais dans l'ensemble de leurs travaux, 

 et nous verrons régner l'ordre où l'ordre ne paraissait pas 

 exister. La fourmillière deviendra une ville avec ses rues, ses 

 ponts, ses chaussées, ses maisons, et les citoyens qui l'habite- 

 ront nous sembleront sans doute soumis, dans leurs actes, à des 

 règles que sanctionnera la raison. Avec nos yeux, à l'action 

 desquels échappent les petites choses, nous les voyons déjà 



