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voulu que l'intelligence se manifestât, elle en a rendu impos- 

 sible le développement. De même que dans l'ordre social il 

 existe parmi les êtres vivants des riches et des pauvres, mais 

 point de déshérités. La part dévolue à certains animaux peut 

 être légère, toutefois la nature ne la fait pas attendre ; ses voies 

 sont bien plus rapides et bien moins incertaines que celles 

 dans lesquelles le darwinisme fait passer les organismes lente- 

 ment façonnés pour remplir leurs destinées, telles qu'elles se 

 révèlent à nos yeux. 



§ 7 . — Durée de la vie. 



Sous le rapport de la durée naturelle de la vie, les animaux 

 et les plantes sont très-inégalement partagés ; ce terme fatal 

 n'est en rapport ni avec la taille, ni avec le temps plus ou 

 moins long de l'accroissement. 11 est de fort petites plantes 

 qui sont vivaces, et de très-grandes herbes qui sont annuelles. 

 Les oiseaux, qui, en général parviennent à toute leur crois- 

 sance, dès le commencement de la deuxième année, vivent 

 quinze à vingt fois plus; le cheval, sept à huit fois seulement. 

 Le chat, quoique plus petit que le chien, vit aussi longtemps. 

 Les données relatives à la durée de la vie sont très-incertaines 

 pour la plupart des animaux qui sont à l'état sauvage, et ce 

 que nous savons, à cet égard, de nos animaux domestiques ne 

 permet pas toujours de conclure des uns aux autres. 



L'épithète d'éphémère, appliquée à certaines plantes, veut 

 dire seulement que leur vie est courte. La drave printanière 

 germe, s'accroît, fleurit et fructifie en quelques semaines, on 

 pourrait citer parmi les champignons une brièveté d'existence 

 encore plus courte. Ce qui est vraiment éphémère, c'est la 

 fleur ; parmi les plantes grasses, la magnifique fleur du grand- 

 cierge, Cactu$ grandiflorus, la plus belle de toutes les fleurs 

 nocturnes, s'épanouit après le coucher du soleil, et devient 

 méconnaissable au lever de l'aurore. 



Quand on dit des plantes qu'elles sont annuelles, on 

 s'exprime d'une manière qui n'est pas très-rigoureuse, car 

 leur durée dépasse rarement six mois. L'illustre De Gandolle a 



