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ces, les annélidcs, les arachnides, les rayonnes sont en géné- 

 ral vivaccs; les infusoires, éphémères. 



Au reste, on ne sait pas d'une manière précise combien de 

 temps vivent une foule d'animaux, et des conjectures seules 

 sont possibles. La durée naturelle de la vie dépend de cer- 

 taines qualités physiques qui la prolongent ou l'abrègent. Des 

 téguments extérieurs résistants sont avantageux ; une consis- 

 tance trop molle, un désavantage. Beaucoup d'animaux suc- 

 combent moins encore par le résultat de leur faiblesse que 

 par la rigueur des saisons, mais ce n'est pas là la mort natu- 

 relle, et nous n'en dirons rien. 



On croit, sans en avoir les preuves, que la baleine vit plu- 

 sieurs siècles, que l'éléphant dépasse cent ans, que le cerf peut 

 vivre quarante ans, et le cheval vingt-cinq à trente ; les chiens, 

 quelque soit leur taille, ne dépassent guère douze à quatorze. 

 Les petits mammifères vivent très-peu. Leur accroissement est 

 extrêmement rapide, et comme ils pullulent beaucoup, ils 

 deviendraient aussi nombreux que les cousins qui volent par 

 nuées. Beaucoup meurent de faim; d'autres, en hiver, sont 

 noyés dans leurs terriers. 



Les oiseaux vivent plus longtemps que la plupart des mam- 

 mifères. Les perroquets atteignent jusqu'à quarante ans, et 

 l'on cite des exemples d'une longévité double. Les perruches 

 vont jusqu'à vingt-cinq ans. On a des exemples de linottes qui 

 ont été conservées à l'état d'esclavage au delà de quinze ans, 

 et des serins qui ont dépassé cet âge. Quoique ces exemples 

 de la grande longévité des oiseaux soient peu nombreux, ils 

 suffisent pour démontrer qu'elle varie suivant les espèces, et 

 qu'elle est bien supérieure à la durée de l'accroissement. 

 Sous les tropiques, la vie des colibris et des oiseaux-mouches 

 doit être extrêmement courte, ils vivent trop pour vivre long- 

 temps. 



On ne sait rien des reptiles sous ce rapport. 11 semble que 

 l'accroissement en grosseur des tortues, des serpents et des 

 grands sauriens soit indéfini. Si aucun accident ne survient, il 

 est probable que l'existence de ces animaux doit être fort 

 longue. La vie en eux n'est guère active, et comme ils dépen- 

 sent peu ils peuvent dépenser longtemps. 



