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La nature produit des germes à profusion, et bien plus chez 

 les plantes qui sont passives, et ne peuvent se conserver par 

 elles-mêmes, que chez les animaux qui connaissent instincti- 

 vement le danger, et qui ont des organes de locomotion, pieds 

 ailes, nageoires, pour le conjurer. 



Ce nombre de germes est souvent si grand que, chez un 

 seul individu, qui semblerait ne devoir revivre que dans deux 

 ou trois individus de son espèce, il dépasse, comme produits 

 de la fécondation d'une seule année, jusqu'à cent et deux cent 

 mille œufs ou graines. Dans le règne animal, cet excès de 

 fécondité s'observe principalement, — et nous pourrions dire 

 presque uniquement, — parmi les ovipares, et chez ceux-ci 

 parmi les ovipares aquatiques. Moins les instincts affectifs 

 pour la race sont développés, et plus aussi sont nombreux les 

 germes reproducteurs ; abandonnés à eux-mêmes, ils sont 

 exposés à des chances de destruction dont la nature a compris 

 toute l'étendue ; les poissons nous présentent un exemple 

 remarquable de cette sage prévision. 



Lorsque les animaux vivipares et ovipares sont terrestres, 

 ils étendent sur leurs petits et sur leurs œufs, qui sont une 

 partie d'eux-mêmes, l'instinct de conservation, sauve-garde 

 de l'espèce. 



Chez les plantes, rien de pareil ne peut arriver; cependant 

 on pourrait trouver des traces de cette sollicitude, aveugle 

 sans doute, mais évidente dans ses effets. Nous nous conten- 

 terons d'en citer un seul exemple. Lorsque la fécondation de 

 l'ovaire de la pistache de terre, Arachys hypogœa, s'est effec- 

 tuée, le pédicelle du fruit, qui était dressé, se recourbe, s'al- 

 longe, se raidit et s'enfonce dans la terre avec le légume 

 auquel il servait de support. Ce n'est pas là le seul fait curieux 

 de ce genre qui soit connu, et nous pourrions en citer d'autres. 

 Les jeunes fruits, sans quitter la plante mère, s'abritent contre 

 la lumière, comme s'ils accomplissaient le premier acte de la 

 germination, qui demande l'obscurité. Telle est la prodigieuse 

 fécondité des plantes que souvent une seule anthère produit 

 plus de pollen qu'il n'en faudrait pour féconder des millions 

 d'ovaires, quoique destinés à une seule fleur, et cette fleur 

 peut produire assez de graines pour couvrir la terre entière au 



