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bout d'un très-petit nombre de générations, en admettant 

 qu'elles pussent toutes se développer, ce qui ne peut être. 

 Il n'en serait pas autrement de la plupart des insectes. Si tous 

 leurs œufs pouvaient éclore, l'air et les eaux ne pourraient 

 plus les contenir. 



La concurrence vitale vient au secours des espèces en rédui- 

 sant le nombre des individus, elle empêche qu'aucune d'elles 

 ne soit dominante, toutes devant avoir une place au soleil. 



La concurrence vitale a pour auxiliaires, ou, pour parler 

 plus exactement, pour agents principaux le débordement des 

 rivières, les tempêtes, les longues pluies, les vents impétueux, 

 l'élévation ou l'abaissement des moyennes thermométriques. 

 Ces causes agissent-elles toutes dans des intentions providen- 

 tielles? sont- elles dans le plan général de la nature? Voilà ce 

 qu'on ne saurait dire. Comme elles ne sévissent pas partout 

 également, il en résulte une répartition différente des charges 

 attachées à la vie, et par conséquent une distribution inégale 

 dans chaque contrée du nombre des êtres vivants; ainsi, pour 

 ne parler que des effets de la température, nous rappellerons 

 qu'il est des lieux où elle est constamment bénigne : aussi 

 sont-ils plus peuplés que les autres, et peuplés de plus d'ani- 

 maux délicats. Toute la terre est soumise à l'action du soleil, 

 mais il la réchauffe d'une manière très-inégale et avec une 

 durée différente. 11 fallait bien que les êtres vivants s'accom- 

 modassent de ces températures. Ceux qui n'ont pu le faire ont 

 disparu ou bien ont émigré. 



La concurrence vitale, ou, si mieux l'on aime, la balance 

 numérique des êtres vivants a pour résultats : 



1° D'assurer le maintien de l'espèce en s'opposant à la mul- 

 tiplication trop exagérée des individus. 



2° De les forcer, par la nécessité de l'alimentation, à s'éloi- 

 gner de leur lieu de naissance. 



3° D'éteindre certaines espèces incapables de résister aux 

 causes de destruction qui ont agi sur elles. 



4° Et enfin de permettre aux espèces conservées de devenir 

 plus robustes en modifiant le prototype spécifique ou primor- 

 dial, qui conserve néanmoins ses caractères fondamentaux. 



Les causes de destruction qui agissent sur les individus sont 



