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je vous ai donné la vie, mais la vie est un combat, com- 

 battez! » 



Et la lutte a commencé. Pour compenser ses pênes, la 

 nature a voulu que les petits animaux eussent une fécondité 

 en rapport avec les dangers qu'ils devaient courir. Ils purent 

 se creuser des terriers, se cacher dans les troncs d'arbres, et 

 chercher des retraites jusque dans les fissures des rochers les 

 pins abruptes. Mais ne voulant les sauve-garder qu'à demi, 

 elle a donné à leurs ennemis l'instinct de la ruse, et les a 

 rendus patients dans l'embuscade. Ainsi se maintient l'espèce 

 dans des limites qu'elle est impuissante à franchir : ainsi les 

 animaux qui auraient pu, en se multipliant trop, se faire 

 envahisseurs, se sont trouvés restreints en nombre par les 

 changements de saisons, les inondations, les brusques chan- 

 gements de température, etc., et la balance numérique n'a 

 penché en faveur d'aucune espèce, l'homme excepté. 



D'autres causes de destruction existent encore pour les ani- 

 maux, du moins pour plusieurs d'entre eux : les stations chan- 

 gent incessamment; les marais se solidifient, et les animaux 

 qui y vivaient meurent; certaines contrées se desséchent et 

 deviennent arides, les montagnes dénudées, privées des forêts 

 qui servaient de lieu de refuge aux animaux, ne peuvent plus 

 les protéger, et ils s'en exilent. L'homme, ce puissant modi- 

 ficateur de la vie, change à son tour la nature des terrains, il 

 envahit l'espace, et repousse jusque dans les déserts les fauves, 

 s'il en est qui échappent au plomb meurtrier ; non-seulement 

 il agit sur les animaux sauvages, mais aussi sur sa propre 

 espèce, dont il ampute et dessèche les rameaux les moins 

 vigoureux. 



La face de la terre n'a plus cette sauvage majesté des pre- 

 miers temps de la création. Elle a été conquise, et ses domi- 

 nateurs en ont adouci les traits, sans toutefois lui ôter ses 

 charmes. Si elle était abandonnée à elle-même, toutes choses 

 redeviendraient ce qu'elles étaient autrefois : les animaux 

 reprendraient leur place ; les plantes, seraient bientôt maî- 

 tresses du sol; il] y aurait en Europe des savanes, des forêts 

 vierges, des fleuves capricieux dont les eaux ne seraient plus 

 contenues par des digues. Personne ne reverra ce tableau des 



