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bord, avant d'aller plus loin, que, si nous connaissons bien les 

 êtres vivants de notre époque, il n'en est pas de même de ceux 

 qui ont laissé dans les diverses couches du globe des témoi- 

 gnages de leur existence. Les organismes délicats ont été dé- 

 truits, et rien n'est plus difficile que de comparer ce qui vit 

 aujourd'hui avec ce qui ne vit plus. Si nous pouvions le faire, 

 nous verrions sans doute que nous n'avons gagné ni en beauté 

 ni en variété de formes. Peut-être même constaterait-on que, 

 sur certains points, nous avons plutôt perdu que gagné. Les 

 madrépores, les coquilles et les crustacés fossiles sont plus 

 compliqués de structure que les nôtres ; les poissons antédilu- 

 viens n'ont rien qui les rende inférieurs aux poissons de nos 

 mers et de nos rivières. Les reptiles se présentent avec des 

 formes plus variées, et Yiguanodon avait trois fois au moins la 

 longueur de nos plus grands sauriens. Nos autruches sont des 

 naines à côté des œpyomis et des palapteryx des anciens ter- 

 rains ; et les pachydermes qui jadis peuplaient le globe ne 

 pouvaient être inférieurs en instincts à ceux qui vivent aujour- 

 d'hui, et ils avaient sur ceux-ci la supériorité de la taille et 

 celle des moyens de défense. 



Peu d'insectes ont été trouvés; cependant ceux qui ont été 

 reconnus pour tels, — névroptères et orthoptères, — avaient 

 des ailes d'une délicatesse infinie. En ce qui concerne le règne 

 végétal, que sont nos prêles, nos lycopodes, nos fougères, à 

 côté des genres éteints qui se rapportent à ces familles? En 

 quoi les cycadées, les conifères, les anonacées observées dans 

 des couches plus ou moins profondes , diffèrent-elles des 

 nôtres? Quelles sont donc les qualités nouvelles, taille, forme, 

 beauté, qui puissent nous donner la supériorité sur les produc- 

 tions fossiles des deux règnes? Que serait-ce si nous connais- 

 sions mieux les anciennes faunes et les anciennes flores? 



Combien il est difficile d'admettre, avec M. Darwin, qu'un 

 jour la nature vivante sera si bien modifiée, qu'il ne restera 

 plus rien des formes actuelles, et que celles qui seront repro- 

 duites leur seront supérieures dans l'ensemble de leurs formes 

 et la perfection de leurs organes. Quel résultat merveilleux de 

 ce polymorpbisme, et de quelle puissance de transformation 



