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aura été doté ce progéniteur unique, père de toute la nature 

 vivante ! 



L'opinion qui soutient l'origine des êtres par types réduits 

 se rend compte de la création de la manière suivante. Un 

 prototype, ayant été formé, aurait produit par divergence ou 

 bifurcation deux rameaux pour chacun des deux règnes; ces 

 types d'ordres secondaires auraient formé d'autres types, par 

 exemple ceux que nous connaissons comme embranchements, 

 et toujours ainsi pour arriver aux classes, aux ordres et aux 

 genres, non brusquement, mais en vertu du temps et par des 

 transitions ménagées. La nature n'eût rien fait de stable, et ce 

 provisoire durerait encore. L'œuvre des siècles aurait pour 

 résultat de perfectionner les êtres vivants. Les modifications 

 produites seraient toujours avantageuses aux organismes chez 

 lesquels ces changements d'état s'opéreraient. 



Deux causes agiraient dans ce sens : la sélection naturelle 

 et la concurrence vitale, c'est-à-dire la lutte des forts contre 

 les faibles, ces derniers devant disparaître par insuftisance 

 dans les moyens de résistance. Ces résultats ne sont pas très- 

 évidents à nos yeux, en raison de la lenteur avec laquelle ils 

 se produisent. Nous vivons trop peu pour qu'il nous soit pos- 

 sible de les apprécier. 



La nature vivante, dit toujours M. Darwin, a changé, elle 

 change, elle changera. S'il nous était permis de revivre dans 

 quelques centaines de siècles, nous lui trouverions une autre 

 physionomie; à peine verrions-nous quelques espèces de 

 plantes et d'animaux ayant pu échapper à ces métamorphoses. 



Comment, continue-t-il, se sont opérées et comment s'o- 

 pèrent encore ces transformations? Par l'espèce, qui forme 

 des races destinées à la remplacer, parce qu'elles sont plus 

 robustes, moins imparfaites, en un mot améliorées. Si une 

 plante ou un animal produit accidentellement des individus 

 modifiés en mieux, aussitôt la sélection s'en empare. Toute 

 modification, si elle est avantageuse, ajoute à la résistance 

 vitale; l'être qui en a été doté résiste donc : il vit, non pour 

 rester tel qu'il a été modifié, mais pour se modifier encore, 

 former des races de races, et toujours ainsi, de manière à s'é- 

 loigner de plus en plus du type primitif ; si bien que, de de- 



