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viations en déviations, il devient méconnaissable. Dans ce 

 mouvement ascensionnel, il peut parcourir une longue route 

 et devenir, suivant l'acception scientiûque, une espèce, cette 

 espèce un genre, et ce genre, l'action modificatrice continuant, 

 mériter de passer dans un ordre et dans une classe qui le sé- 

 parent, par un intervalle immense, du type dont il est sorti, 

 toute parenté entre les fils et la mère ayant disparu. 



Que devient l'espèce de laquelle sont nées toutes ces 

 formes? Elle peut continuer à vivre, et accidentellement aussi 

 se modifier pour constituer d'autres races qui divergeront à 

 leur tour et revêtiront des caractères spéciaux. Ainsi, plus de 

 causes finales : des circonstances accidentelles, la nature livrée 

 au hasard. Nous n'en jugerons pas ainsi : tout ce qui se passe sur 

 la terre est le résultat de lois; si elles paraissent changer, c'est 

 uniquement que nous n'en connaissons pas toute la portée. Ce 

 qui arrive par hasard peut se manifester une ou deux fois, 

 mais non de telle sorte que la nature organique y soit soumise. 



Examinons la sélection dans les effets qu'elle peut produire 

 sur les plantes et les animaux. 



Les plantes fixées au sol sont, plus que les animaux, sou- 

 mises à l'action de la concurrence vitale. Quoiqu'elles aient 

 souvent des agents de dissémination, — ailes et aigrettes, — 

 elles tombent dans des terrains déjà occupés, dans des terrains 

 incultes, dans l'eau, sur des pierrailles, etc. Dans ce trajet, 

 elles deviennent souvent la proie des oiseaux granivores; de 

 plus, quand elles s'arrêtent sur une terre qui leur convient, 

 elles restent à la surface et ne germent pas. La concurrence 

 vitale s'exerce par les plantes vivaces au préjudice des plantes 

 annuelles, et par les plantes ligneuses au préjudice des plantes 

 vivaces. La durée est ici victorieuse. Les plantes annuelles 

 n'ont qu'une possession temporaire du terrain ; il appartient à 

 celles dont la vie se prolonge. Voilà ce qui limite le nombre 

 des végétaux. La privation d'agents de locomotion rend assez 

 difficile l'action de la sélection naturelle ; elle est en sens in- 

 verse de la durée, c'est-à-dire qu'elle semble plus facile pour 

 les plantes annuelles que pour les autres, en raison de la rapi- 

 dité avec laquelle se succèdent les générations. C'est par le 

 pollen que s'opèrent les modifications et que peuvent se former 



