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dos races. Il favorise des croisements qui se perpétuent; ce ne 

 sont, à vrai dire, que des variations et non des hybrides pro- 

 prement dits. De même qu'il existe parmi les animaux des 

 espèces plus flexibles les unes que les autres, — chien, pi- 

 geon, — de même il existe des espèces de plantes qui se 

 prêtent plus que les autres à la variation. C'est donc la graine 

 modifiée par l'action d'un pollen étranger qui ferait dévier 

 l'espèce et qui l'éloignerait du type primitif. Sans nul doute, il 

 existe dans les flores un grand nombre de formes qui ne sont 

 que des divergences de types primordiaux. Pour s'en con- 

 vaincre, il suffit de constater que, dans certaines familles, les 

 genres sont plus faiblement unis que dans d'autres : tels sont 

 les labiées, les crucifères, les chicoracées, les lichens. 



Les arbres, d'ailleurs bien moins nombreux en espèces que 

 les herbes, se prêtent aussi difficilement aux variations, et 

 ceux de nos forêts gardent tous leur caractère aussi bien sous 

 les tropiques que dans nos climats. Si nous considérons l'arbre 

 comme produisant une herbe annuelle, il devrait arriver à ses 

 fleurs ce qui arrive à celles des plantes herbacées : elles pour- 

 raient former des variations. On n'en connaît que bien peu 

 d'exemples dans l'ordre naturel. Comme les arbres des forêts 

 vivent par groupes, et que souvent une seule essence couvre 

 d'immenses territoires, les graines produites restent confinées 

 et ne trouvent guère de terrain où elles puissent germer. La 

 sélection naturelle peut avoir une action plus marquée 

 sur les végétaux cellulaires, surtout par la différence d'ac- 

 tion des milieux où croissent ces plantes. Pourtant, malgré 

 l'extrême délicatesse de leurs formes, elles conservent très- 

 bien leur individualité, et, si on ne la trouve pas toujours dans 

 les organes de nutrition, on peut facilement s'assurer qu'elle 

 existe dans les organes reproducteurs, variés à l'infini. 



Comment comprendre que le règne végétal se modifie et se 

 perfectionne? Sera-ce en perdant l'irrégularité de forme de 

 certaines fleurs? Mais ne serait-ce pas leur enlever ce qui 

 en fait le charme? Que peuvent-elles perdre? que peuvent- 

 elles gagner? Si les siècles agissent sur les plantes, ils en 

 feront autre chose, sans faire mieux. Supposez qu'elles soient 

 toutes robustes et de même port, avec des fleurs également 



