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belles, toutes régulières, toutes richement parées de splcn- 

 dides couleurs, exhalant toutes de suaves parfums; ôtez même, 

 si vous le voulez, les épines aux buissons; ne faites qu'un 

 splendide parterre de la terre entière, et vous aurez perdu ce 

 qui en fait le charme : le contraste. 



Ainsi, nous ne pouvons comprendre, en ce qui regarde le 

 règne végétal, que la sélection naturelle soit avantageuse et 

 qu'elle puisse ajouter à sa beauté. Sans nier d'une manière 

 absolue l'existence de races nouvelles qui se sont élevées à la 

 dignité d'espèce, nous n'hésitons pas à regarder ces modifica- 

 tions comme étant beaucoup trop rares pour changer la phy- 

 sionomie de la nature végétale, sauf les révolutions du globe, 

 qui ne permettent plus de savoir ce qui pourrait advenir. 



La sélection naturelle s'exerce bien plus difficilement sur le 

 règne animal que sur le règne végétal. Les animaux sont plus 

 indépendants que les plantes; ils peuvent se déplacer pour 

 chercher les milieux qui leur conviennent le plus. Presque 

 toujours les sexes sont séparés. Si le mâle est modifié et que la 

 femelle ne le soit pas, la variation ne se reproduira qu'impar- 

 faitement, ou même ne se reproduira pas du tout. Voilà pour 

 la première génération. Mais pour la deuxième que deviendra- 

 t-elle?Trouvera-t-on des géniteurs offrant le même caractère 

 modifié pour le continuer? Si le hasard les produit, se ren- 

 contreront-ils? On ne peut raisonnablement le supposer. 



Les modifications qui perfectionnent sont-elles seules, et ne 

 doit-on pas croire qu'il en est qui agissent en sens contraire? 

 Supposez que celles-ci prévalent, et l'espèce devrait dégéné- 

 rer, puis disparaître, appauvrie par une suite, également acci- 

 dentelle, de races toujours plus faibles procréant entre elles. 

 Sans doute, en raison de la convenance plus ou moins bien 

 appropriée aux besoins des individus, il peut arriver qu'elles 

 gagnent en force et en beauté; mais, soit qu'elles perdent, soit 

 qu'elles gagnent, il ne peut en résulter aucun changement 

 considérable dans le type spécifique. Ici l'espèce est plus vi- 

 goureuse et là plus délicate ; ce qu'elle gagne d'un côté, elle le 

 perd de l'autre, et la moyenne reste la même. C'est comme 

 la rivière qui change son niveau sans quitter ses bords. Ce que 

 nous savons de la nature nous démontre que métamorphoser 



