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leurs énormes pieds, levant à chaque bond les bras en l'air, on dirait 

 des enfants s'amusant entre eux à qui sautera le plus loin à pieds joints; 

 rien de plus comique qu'une troupe de Propithèques allant ainsi, à tra- 

 vers champs, à la recherche de quelque arbre dont ils aiment plus par- 

 ticulièrement les jeunes fleurs ou les fruits 1 . 



Si leurs longues mains ne servent pas à la marche, elles ne servent 

 guère non plus à la préhension. Les Propithèques ne peuvent, en effet, 

 ramasser un objet comme les Quadrumanes; lorsqu'on dépose auprès 

 d'eux une banane ou une patate cuite, ils se baissent pour la prendre 

 avec la bouche et la saisissent ensuite avec la main entre la paume et 

 les doigts, sans se servir du pouce. Ces mains, si peu utiles à la préhen- 

 sion, sont admirablement conformées, ainsi que les pieds, pour l'ascen- 

 sion aux arbres sur lesquels ces Lémuriens passent leur vie, soit à brou- 

 ter les feuilles, soit à dormir. 



D'un naturel triste et doux, les Propithèques ne cherchent pas à 

 mordre, à moins qu'on ne leur fasse du mal, et encore leur morsure 

 n'est-elle pas à craindre comme celle des Makis ordinaires. Mais les 

 mâles, pendant la saison des amours, se livrent cependant des combats 

 acharnés dont leurs oreilles portent souvent les traces. 



Us ne font pas, comme les autres Lémuriens, retentir les bois de 

 leurs cris et ils restent d'ordinaire silencieux; ce n'est guère que lorsqu'ils 

 sont effrayés ou en colère qu'ils poussent un petit cri rappelant un peu 

 le gloussement d'une poule. 



Lorsqu'on tire sur un Propithèque et qu'on le blesse, tous les animaux 

 de la même troupe attendent d'ordinaire sans bouger, avec une certaine 

 curiosité, sinon avec anxiété, le dénouement de l'aventure; il y en a 

 même quelquefois qui se rapprochent du blessé, mais lorsque, après plu- 

 sieurs coups de fusil, — car il en faut presque toujours plusieurs, tant 

 ces animaux sont bien conformés pour se cramponner aux branches, — 

 celui-ci vient à tomber, ils passent aussitôt d'arbre en arbre et dispa- 

 raissent. M. Campan, chancelier du consulat de France à Madagascar, à 

 qui nous sommes redevables de collections précieuses, ayant tiré un jour 



1 Voy. la pi. VIII où on a représenté ces animaux allant à travers champs. 



