MAMMIFÈRES. 311 



taient les orateurs à exposer leur opinion. Ma besogne touchait à sa fin. 

 lorsqu'une de'putation vint à moi: cr Tsifanihy, me dit le chef, est heu- 

 ■reux que tu aies fait bonne chasse ce matin; il regrette toutefois que 

 •ftu aies coupé un sifaka en morceaux dans son village. Comme vous 

 rrêtes tous deux rois et frères, il ne t'en fait pas de reproches : garde la 

 rrpeau, mais pour lui complaire, rassemble tous les morceaux de chair 

 crde l'animal et laisse-nous les enterrer au loin. ■>■> Je me soumis au désir 

 du roi Tsifanihy; tout peuple sauvage a ses doctrines ridicules et ses 

 cérémonies puériles et il est du devoir comme de l'intérêt du voyageur 

 de les respecter. Ce qui fut dit, fut fait; on mit sur le corps de la pauvre 

 bète quelques pierres entre lesquelles furent plantées des feuilles de 

 nopal pour protéger sa dernière demeure. Tout sacrés que soient les Sifakâs 

 pour les Antandroys, le capitaine de Y Infatigable a triomphé de leurs 

 scrupules par l'intérêt et, en promettant un baril de poudre, il s'en est 

 procuré deux qu'il m'a gracieusement offerts. Ces trois Propithèques 

 sont les seuls mammifères que j'ai trouvés dans les solitudes désolées du 

 cap Sainte-Marie. 



« Depuis lors, j'ai tué un grand nombre de Propithèques de Verreaux 

 sur différents points de la côte Sud-Ouest, surtout sur les bords de la 

 rivière Morondava, et j'en ai eu à la fois jusqu'à quinze vivants. Les in- 

 digènes les apportaient enroulés dans des filets étroits où, recourbés sur 

 eux-mêmes, ils ne pouvaient remuer. Pauvres bêtes douces et inoffen- 

 sives ! Leur air triste m'a toujours inspiré une profonde pitié. C'est au 

 moyen de lacets tendus dans les clairières que les Masikoras (Sakalavâs 

 de l'intérieur) parviennent à les prendre. Ces animaux n'ont du reste ja- 

 mais vécu longtemps en captivité; j'en ai cependant amené un jusqu'à 

 l'île de la Piéunion où il est mort au bout du quatrième mois. 



«Une fois, j'ai eu en cage pendant quarante jours deux femelles qui 

 allaitaient leurs petits; rien de plus touchant que de voir ces pauvres 

 mères les tenir couchés dans leurs bras. A la moindre alerte, le jeune 

 sifaka quittait la mamelle et sautait sur le dos où, les mains posées sur 

 les épaules, les pieds accrochés dans la laine, il se cramponnait si forte- 

 ment que je ne pouvais lui faire lâcher prise: on comprend qu'ilne 



