124 MADAGASCAR. 



de son royaume (1) , mais il a fait plus pour le bien de son peuple en cons- 

 tituant son pays suivant les principes de la justice et en le gouvernant 

 avec sagesse. De tout temps, à Madagascar, le principe d'autorité a été 

 entre les mains de chefs de clans ou de castes et même de chefs de famille, 

 des aînés, qui maintenaient une discipline où, comme dit M. G. Julien < 2 >, 



(1) Il a nommé Zokin' Imerina (litt. : les aînés trois autres clans seront les cadets des Avara- 



de ses sujets de l'Imerina) tous les Avaradrano, drano », et il a disséminé des voanjo (litt. : des 



qualifiant de rain'ny olona, de pères des trois semences), des colonies d'Avaradrano parmi 



autres clans, soit des Mandiavato, des Tsimiam- ses autres sujets, afin de les surveiller et de les 



boholahy et des Voromahery, les Tsimahafotsy soumettre à sa loi. 



« parce que, a-t-il dit, ils m'ont mis sur le trône (2) Institutions politiques et sociales de Mada- 



et qu'ils sont la source d'où je suis sorti; les gascar, 1908 t. I, p. x. 



grave maladie les princes du sang et les grands personnages devaient, en témoignage de fidélité, lui 

 baiser la plante des pieds. Le souverain mangeait toujours seul, à part, sur une natte ou sur une table, 

 et on ne devait pas lui servir de mets toditra, auxquels on a goûté et qui sont dés lors souillés, profanés : 

 sous aucun prétexte, le cuisinier ne devait y goûter, même pour s'assurer s'ils étaient bons à manger, 

 s'ils étaient cuits à point. Il ne mangeait jamais dans un vase venant d'outre-mer, ce qui, disait-on, aurait 

 été la cause de l'envahissement de Madagascar par des étrangers et de sa conquête, ni d'aliments cuits 

 dans une marmite qui s'était fendue pendant la cuisson, « ce qui était d'un mauvais présage » (beau- 

 coup de Malgaches avaient cette même superstition et jetaient alors le contenant et le contenu). Les ser- 

 viteurs du souverain devaient avoir madio tanana, les mains « pures », c'est-à-dire devaient, avant de 

 toucher aux aliments qu'ils transportaient ou aux objets lui servant, se laver les mains; aussi, leur 

 donnait-on ce nom de madio tanana. Lorsque le pouvoir était entre les mains d'une reine, les dames de la 

 cour, ainsi que les femmes et les filles des Manamboninahitra et des Andriambaventy, des autorités 

 militaires et civiles d'un rang élevé, Lakaoly (du français « l'École ») comme on les appelait, qui étaient 

 attachées à sa personne, se déplaçaient avec elle en quelque lieu qu'elle se transportât et l'entouraient 

 dans les grandes cérémonies, formant le cortège royal lorsqu'elle sortait du palais; il y avait en outre 

 les tsindranovavy, d'un ordre un peu inférieur aux précédentes, qui ne suivaient pas comme celles-là 

 la reine dans tous ses déplacements, mais qui se tenaient à sa disposition lorsqu'elle traversait la 

 région où elles habitaient. La récolte ou l'achat de denrées destinées au souverain n'avait lieu qu'après 

 avoir consulté le mpisikidy ou devin, qui indiquait de quel côté ou dans quel marché il fallait aller les 

 chercher; puis, quand elles avaient été apportées dans le palais, chaque espèce était l'objet d'une consul- 

 tation et on ne gardait que celles que le mpisikidy avait déclarées « bonnes à manger » : cette pratique, 

 comme les suivantes, n'a été abandonnée qu'en novembre 1869, lors de la conversion de la reine 

 Ranavalona II au christianisme. Quand on transportait pendant la nuit des aliments destinés au souve- 

 rain, de peur que les matoatoa, les revenants des Vazimba, des anciens occupants de l'Imerina, ne 

 vinssent se livrer à de terribles représailles contre les occupants actuels en les goûtant et les empoisonnant, 

 le serviteur qui les portait avait sous le bras gauche un tison allumé, dont le bout incandescent était 

 au-dessus du plat qu'il tenait des deux mains; quant au lait que, paraît-il, les matoatoa recherchaient d'une 

 manière toute particulière, on ne l'introduisait dans le palais que de jour. Personne ne pouvait introduire 

 dans le Rova, dans l'enceinte du palais, soit des aliments, soit des vêtements, dans la crainte des 

 influences maléfiques qui eussent pu s'en dégager et atteindre le souverain : tout gardien, tout serviteur, 

 tout ouvrier, etc., devaient aller prendre leurs repas en dehors du Rova, à moins de soumettre leurs ali- 

 ments à l'examen du mpisikidy, du devin. (Sous Ranavalona I re , il y a eu des exécutions sommaires à 

 la suite d'infractions très légères). La personne qui transportait dans l'enceinte du Rova, du palais, les 

 effets du souverain ou sa nourriture, devait toujours être accompagnée par une ou deux autres qui criaient 

 Mitodiha! Milodiha! Regardez! Regardez! afin que tout le monde se tournât vers ces objets en étant son 

 chapeau. Au contraire, quand le transport avait lieu dans la ville, ils criaient Tanilà! Tanilà! Rangez-vous! 

 Tenez-vous à l'écart! et tous ceux qui étaient sur le passage devaient s'éloigner tout en saluant, sous 

 peine d'être fort malmenés, sinon sagayés sur place. Dans les circonstances solennelles, telles que le Fan- 

 droana, les grands kabary, le hasina vola tsy vaky, l'offrande d'une piastre entière était faite au nom des 

 diverses classes de la noblesse par un de leurs représentants, ainsi que par le peuple, qui devait y ajouter 

 le don d'un bœuf volavita, rouge avec de grandes taches blanches. Il y avait en outre les hasina indivi- 

 duels dans le but de témoigner sa reconnaissance et pour consacrer les actes (tels qu'un arrêt judiciaire, une 



