HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE. 125 



se mêlaient l'absolutisme i 1 ' et un certain esprit démocratique; les 

 coutumes témoignaient d'un respect évident pour les personnes < 2 > et 



(1) « L'État, c'est moi », disaient les souve- de maladie ou d'empêchement, la collectivité 

 rains malgaches. travaillait, ensemençait et moissonnait le 



(2) Ainsi, avait le droit à la vie tout individu, champ momentanément abandonné ; l'assis- 

 puisque « ce n'était pas voler crue de prendre des tance judiciaire était accordée aux nécessiteux; 

 fruits de la terre pour manger en cas de besoin, une sépulture convenable, aux frais de la collec- 

 pourvu qu'on n'emportât pas de provisions », tivité, était assurée aux malheureux ; les femmes 

 et un voleur pris de remords était mis à même et les vieillards étaient l'objet d'un culte (on 

 de restituer l'objet volé par un ingénieux pro- adoptait les uns et les autres étaient hospita- 

 cédé qui lui évitait la honte de se faire con- lises); enfin, le travail était obligatoire pour les 

 naître. gens valides sous peine d'expulsion de la com- 



Le droit d'asile était reconnu à tous; en cas munauté. 



adoption ou un rejet d'enfant, un bienfait, une grâce, etc.), hasina d'une valeur variant de un voamena 

 à quatre piastres (de fr. 20 à 20 frs) qui était remis au mandray, au percepteur, par l'intéressé accompagné 

 de deux témoins. Il était formellement interdit de porter sur soi dans le Rova, dans le palais, ainsi que 

 partout où se trouvait le souverain, non seulement aucune arme, mais tout instrument tranchant ou 

 pointu. Nul ne devait poser le pied sur le seuil des portes du palais, que seul pouvait fouler le pied du 

 roi, mais l'enjamber, le pied droit d'abord. Quiconque trébuchait et tombait devant le palais était taxé de 

 sorcellerie : l'accident était considéré comme dû à une intervention surnaturelle pour dénoncer des desseins 

 criminels nourris contre le souverain et, pour se justifier, il fallait se soumettre à l'ordalie du tanghin 

 (dans l'Ouest, la sanction était plus draconienne : tout individu qui, passant devant la maison des jiny, 

 des reliques des rois Maroseranana défunts, venait à trébucher, était sagayé sur le champ. Les personnes 

 qui entraient pour la première fois dans le Rova, dans l'enceinte du palais, et même les habitués qui étaient 

 restés plus de trois jours sans y venir, devaient se purifier par Vafana, c'est-à-dire par l'aspersion, 

 répétée trois fois, d'eau dans laquelle étaient plongés, d'après l'indication du mpisikidy, du devin, des 

 objets divers. La même formalité était requise pour les objets qui entraient dans le Rova (surtout, sous 

 Ranavalona I re , pour les denrées alimentaires qui lui étaient destinées). L'accès du Rova était interdit 

 pendant un mois à toute personne ayant pénétré dans une maison où il y avait un mort. Depuis Andria- 

 nampoinimerina, à la mort des souverains, tous leurs sujets ont dû se raser la tête : lorsque sa sœur Rale- 

 soka mourut, les Hova qui venaient d'être réunis sous son autorité se rasèrent la tête en signe de deuil, 

 comme ils avaient coutume de le faire lorsqu'ils perdaient un de leurs parents et, depuis lors, cette cou- 

 tume devint obligatoire pour les rois et n'a plus été autorisée pour personne autre; seuls, le successeur 

 et sept ou deux fois sept personnes de sa suite, ainsi que les gardiens des principaux talismans, en étaient 

 exempts. Du reste, les prescriptions du deuil, qui durait toujours fort longtemps (un an d'ordinaire 

 jusqu'à Ranavalona II) étaient nombreuses et très astreignantes : on ne pouvait ni chanter, ni jouer 

 d'aucun instrument, façonner des vases en argile, construire des murs en terre, avoir des intrigues 

 galantes, coucher dans des lits, se vêtir autrement qu'avec le lamba national attaché sous les bras, porter 

 des chaussures, tisser des étoffes de soie, etc.; ceux qui perdaient un parent pendant le temps du deuil 

 roj'al l'ensevelissaient en secret, sans manifestations extérieures. Les souverains et les princes du sang, et 

 eux seuls, ne s'ensevelissaient qu'après le coucher du soleil et on se servait de termes spéciaux pour parler 

 d'eux : on dit mafanafana (qui a un peu chaud), miamboho (qui tourne le dos), afenina (qui est caché), au 

 lieu de marary (qui est malade), maty (qui est mort), alevina (qui est enterré), et la cérémonie de Vafana, 

 de l'exorcisme, s'appelle tampimasoandro (le soleil s'est caché). Autrefois, on n'admettait pas deux sou- 

 verains dans un même cercueil, car Manjaka tokana, un souverain règne seul; depuis Ranavalona II, cet 

 usage n'a plus été suivi. Les divers honneurs funèbres étaient rendus aux rois par des clans spéciaux; tous 

 ceux qui procédaient à l'arrangement d'une sépulture royale devaient être nu-pieds et ni se moucher, 

 ni cracher. Quiconque passait devant les tombes royales devait ôter son chapeau et hâter le pas. Dès 

 qu'un condamné à mort avait aperçu le souverain ou même seulement son parasol rouge, ou bien lorsqu'il 

 avait réussi à pénétrer dans le Rova, dans l'enceinte de son palais, soit sur la place d'Andohalo ou sur 

 celle de Mahamasina, il avait la vie sauve. Quand un takatra, une ombrette, oiseau au plumage brun, tra- 

 versait le chemin que suivait le souverain ou volait au-dessus d'une ville où il résidait, on immolait immé- 

 diatement un taureau de couleur brune, semblable à celle de l'oiseau. Quand des porteurs d'objets destinés 

 au souverain apercevaient, soit un takatra, soit un héron noir, les gardiens du talisman Kelimalaza, 

 purifiaient ces objets, ou même les jetaient lorsque l'oiseau néfaste était un héron. 



