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MADAGASCAR. 



pour la propriété i 1 ', quoique, d'après les idées malgaches, le roi fût 

 maître absolu < 2 ' aussi bien des gens que des richesses et des terres de 

 ses sujets, et remplît les fonctions de grand-prêtre dans les cérémonies 

 religieuses < 3 >; en lui était concentré tout pouvoir pour commander, 

 décider de la paix ou de la guerre, faire les lois et condamner; il avait le 

 droit, en vertu de sa toute-puissance, de choisir son successeur dans sa 

 famille, sans respecter l'ordre de primogéniture, et de se servir de ses 

 sujets comme un maître de ses esclaves : en conséquence, les corvées de 

 toutes sortes, ainsi que les fonctions, étaient obligatoires et gratuites (4 >. 



(1) Lorsque les droits de propriété sont indis- 

 cutables, les Merina disent : Tsy mety ny manon- 

 tany somotra amin'olona, est-ce qu'on demande 

 à un homme qui porte sa barbe si elle est bien 

 à lui? (a) Le partage des biens était fait con- 

 formément aux dispositions testamentaires des 

 défunts mais, lorsqu'il n'y en avait pas, la suc- 

 cession était partagée également entre tous les 

 cohéritiers. Fréquemment, les chefs de famille 

 recommandaient à leurs enfants de ne pas par- 

 tager leurs biens et laissaient à l'aîné la gestion 

 de la totalité, aîné qui avait dès lors, vis-à-vis 

 de ses frères et sœurs, toutes les charges qui 

 incombaient à un père : c'était le ko-drazana 

 (litt. : la ceinture des ancêtres) (voir l'art. 224 

 du Code de 1881). Cette coutume existait sur 

 les côtes comme dans le centre. Les maîtres 

 étaient toujours les héritiers de leurs esclaves, 

 qui, souvent, étaient plus riches qu'eux, que 

 ceux-ci eussent ou n'eussent pas d'enfants. 



(2) A Madagascar, les rois et les chefs ont 

 toujours eu le pouvoir le plus absolu sur leurs 

 sujets, mais, comme ces sujets pouvaient passer 

 facilement avec leurs biens (qui ne comprenaient 

 que quelques objets, du bétail et des esclaves) 

 chez le Seigneur voisin qui, content de voir le 



nombre de ses vassaux s'accroître et, par con- 

 séquent, de devenir plus puissant, les accueillait 

 à bras ouverts, ils étaient obligés de les ménager 

 et toujours, dans les affaires importantes, ils le 

 réunissaient en kabary et l'avis de la majorité 

 prédominait toujours : il est vrai que cette 

 majorité était presque toujours, sinon toujours, 

 de l'avis du seigneur. 



(3) Notamment dans le Fandroana, la fête 

 du nouvel an. 



(4) Il était toutefois d'usage qu'il donnât aux 

 corvéables, en témoignage de satisfaction pour 

 les tâches difficiles, des étoffes, des bœufs, du 

 riz et quelquefois de l'argent, mais ces dons 

 n'étaient nullement à titre de salaires. Ces 

 fanompoana ou corvées de l'État, étaient sup- 

 portés par tous les sujets libres des six provinces 

 de l'Imerina et imposés à chacune d'elles pour 

 un sixième; les corvées les plus fréquemment 

 imposées étaient la construction des maisons ou 

 résidences royales, l'édification des digues, le 

 transport du matériel et des objets pour le gou- 

 vernement, les expéditions militaires, etc., en 

 somme tous les travaux ou tâches, soit d'uti- 

 lité générale, soit pour le service particulier du 

 souverain. 



(a) Ils laissent d'ordinaire les pauvres gens prendre dans leurs champs le chaume de riz laissé après la 

 coupe et qui leur sert soit de kolokolo, de fourrage pour leurs animaux, ou de kitay, de combustible, mais 

 s'ils y plantent un kiady, un piquet au haut duquel sont attachées quelques brindilles de paille, nul n'y 

 peut pénétrer ni rien prendre. 



Il est fort rare que les Malgaches vendent à titre définitif, varo-maty (litt. : marché mort, sur lequel 

 il n'y a plus à revenir), leurs terres de culture et surtout leurs rizières, à moins d'y être forcés, à cause 

 du respect pour tout ce qui leur vient de leurs ancêtres, mais ils font des jehi-vavany (litt. : ils prêtent des 

 champs), c'est-à-dire qu'ils en cèdent la jouissance jusqu'à ce qu'ils aient restitué à l'acheteur la somme 

 qu'ils en ont reçue. 



