HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE. 147 



grandement étendu les limites, l'agriculture w et le commerce : il avait 

 affaire, il est vrai, à une population mieux douée que les autres au double 

 point de vue intellectuel et social < 2 >; les Merina ont en effet, comme dit 

 E.-F. Gautier, des vertus relatives; ils sont, dans une certaine mesure, 

 industrieux, travailleurs et économes. 



Le riz étant la base de la nourriture des Merina, il montrait l'intérêt 

 qu'il portait à sa culture, en disant : Izaho sy ny vary no mitovy, Moi et 

 le riz, nous ne faisons qu'un; aussi, pour en étendre la culture, afin 

 d'éviter à son peuple la famine, « qui était son ennemie », conti- 

 nuant l'œuvre si bien commencée par ses prédécesseurs < 3 >, a-t-il fait 

 construire dans les six provinces de l'Imerina de nombreuses digues, 

 notamment quatre grandes < 4 >, pour encaisser les rivières, et établir 



(1) « Les guerres étant maintenant à jamais 

 terminées, je veux, a-t-il dit à ses sujets, que 

 vous vous adonniez avec ardeur au travail de 

 la terre, que vous rivalisiez, dans vos districts 

 respectifs, à qui aura les plus beaux produits; 

 ceux qui auront failli dans leur tâche paieront 

 une amende de mille piastres à ceux du district 

 qui auront mérité cette prime, le lokam-panom- 

 poana (litt. : le pari de la corvée) ». (Julien, 

 Instit. polit, et soc. de Madagascar, 1. 1, p. 179). 



(2) « Le Hova, dit Chapelier en 1804, se rap- 

 proche de l'Européen par ses connaissances dans 

 les arts ; il travaille le fer et il le forge aussi bien 

 que nous, est excellent imitateur et contre- 

 fait à s'y tromper la plupart des objets que lui 

 portent de temps en temps les Européens qui 

 vont commercer chez lui : il imite si bien les 

 piastres que les traitants y ont souvent été 

 trompés. J'ai vu des balances, des couteaux, 

 apportés d'Ankova, qui m'ont surpris par le 

 fini du travail » (Ann. des Voyages, t. XIV, 

 1811, p. 61). 



(3) Par Andrianjaka, vers 1620, et surtout 

 par son fils Andriantsitakatrandriana (voir 

 plus haut p. 56 et 57). « Rappelez-vous bien 



mes volontés, Merina, a dit Andrianampoini- 

 merina; je tiens essentiellement à ce que ceux 

 qui possèdent des terres puissent en léguer la 

 propriété indiscutable à leurs enfants, petits- 

 enfants et arrière-petits-enfants », et il a pré- 

 sidé en personne à la répartition des terres, 

 tant exploitées que cultivables, dans les six 

 provinces de l'Imerina, fixant lui-même les 

 limites de ces provinces et chargeant des vadin- 

 tany, des commissaires, de fixer les orim-bato, 

 les bornes, qui, élevées aux limites des diverses 

 zones, perpétuaient le souvenir des attributions 

 faites aux divers clans et qu'il était défendu de 

 déplacer, sous peine de perdre la liberté, et 

 de répartir les parcelles individuelles ou hetra. 

 Aucun souverain n'a touché à la répartition faite 

 par Andrianampoinimerina et les familles ont 

 vécu sur leur lot, le partageant entre ses mem- 

 bres, sans pouvoir en augmenter la superficie. 

 (4) Fefiloha (digues ou chaussées élevées des 

 deux côtés d'une rivière) ou Lava tehezana (litt. : 

 les côtes, les os d'une région). En réalité, elles 

 avaient été construites par Andriamasinavalona 

 mais, mal construites et n'ayant pas été entre- 

 tenues, elles étaient à refaire entièrement (a). 



(a) Les tribus ou clans qui les avaient construites devaient, lorsqu'elles étaient achevées, prononcer 

 l'engagement de demeurer dans les limites que ces digues leur assignaient : ils n'avaient pas le droit de 

 quitter leur pays d'origine pour aller se fixer dans un autre, même contigu, conformément aux ordres 

 formels du souverain, qui les menaçaient de peines sévères t s'ils troublaient l'ordre qu'il avait jugé bon 

 d'établir ». 



