HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE. 211 



officier et 5 soldats. Sommés de se rendre, ils refusèrent, mais deman- 

 dèrent, pour avoir le temps de prendre les ordres du gouverneur de l'île 

 Bourbon, M. de Freycinet, un armistice de deux mois, qui leur fût 

 accordé. Les Merina, profitant des facilités que leur donnait l'armistice, 

 se portèrent à l'improviste sur le fort le 14 mars 1825 et, y entrant de 

 vive force, arrachèrent le drapeau français qu'ils remplacèrent par celui 

 de Radama, et firent prisonnier l'officier et les 5 soldats, qui furent du 

 reste remis en liberté presqu'ausssitôt, car M. de Freycinet, n'ayant pas 

 de forces suffisantes, dut se contenter de les envoyer chercher à la baie 

 de Sainte-Luce où ils s'étaient réfugiés, tout en écrivant une lettre pleine 

 de menaces à laquelle Radama répondit en permettant, par un décret, 

 l'entrée des navires anglais dans les ports de Madagascar, et en autorisant 

 les Anglais à résider dans l'île f 1 *. 



Mais, quelques mois après, les habitants de la province du Fort- 

 Dauphin, renforcés par leurs voisins, au nombre de plus de 10,000, se 

 préparèrent à attaquer la garnison merina, qui ne comprenait que 

 1,600 hommes; le général Ramananolona en envoya contre eux 500 qui 

 les mirent en fuite mais qui, ayant voulu les poursuivre à travers les 

 bois, furent accablés par le nombre et y périrent tous. Les insurgés 

 reprenant alors confiance, cernèrent dans le Fort-Dauphin les Merina, 

 qui n'eurent d'autre moyen de sortir de cette situation critique qu'en 

 confiant à un bateau français qui se trouvait sur rade une lettre pour 

 M. de Freycinet, gouverneur de l'île Bourbon, où étaient incluses 

 deux dépêches, l'une pour Radama et l'autre pour Jean-René. Le 

 gouverneur n'ayant pas les moyens de soutenir les rebelles, crut 

 opportun de se montrer généreux et rendit le service qu'on lui deman- 

 dait, mais profita de l'occasion pour écrire à Radama, lui rappelant 

 les actes d'hostilité dont les Français avaient à se plaindre et lui 



(1) Ce décret, qui a été publié officiellement l'île, à y commercer et y construire des navires, 



dans la Gazette de Maurice du 18 juin 1825, ainsi qu'à y bâtir des maisons et y cultiver 



permettait l'entrée de tous les navires anglais des terres. On a établi alors des douanes dans 



dans les ports de Madagascar moyennant un les principaux ports et les Français ont éprouvé 



droit de 5 p. 100 sur la valeur des marchan- les plus grandes difficultés à y faire du com- 



dises, et autorisait les Anglais à résider dans merce. 



