HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE. 219 



beau, enveloppé de nombreux suaires; on le mit dans le cercueil d'argent 

 qui y était déposé d'avance et sur lequel était gravé l'inscription sui- 

 vante : Antananarivo, 18 asorotany 1828, Radama manjaka, tompony ny 

 anivoriny riaka, qui est souverain de l'île au milieu des mers (1 >. 



Plusieurs contemporains nous ont laissé un portrait de Radama, 

 tant au physique qu'au moral (2 > : il était, disent-ils, petit < 3 > et avait 



(1) Voir le tome III de l'Ethnographie (3) On lui avait, dit Désiré LA VERDANT, 

 de cette Histoire de Madagascar, p. 523-524, envoyé d'Angleterre des vêtements magnifi- 

 n° 29, et p. 546 (tombeau). ques, mais trop grands; « On me prend donc 



(2) Hilsenberg, 1822 (a), le prince Goroller, là-bas pour un géant, s'écria-t-il, c'est mon 

 1828 (b), Carayon, 1826, Lacaille, 1862, etc. esprit qui est grand! » (Revue de l'Orient, 1845, 

 On a de lui un portrait à l'huile (c). p. 145). 



(a) « Radama est remarquable par son extrême activité, son ardeur, sa présence d'esprit; tous ses sujets 

 le respectent, l'aiment et le redoutent. La perspicacité de son jugement, son équité, l'impossibilité de 

 le tromper sont universellement reconnues. Il était vêtu simplement... Il prit un plaisir extrême à 

 m'entendre jouer de la flûte et il ne cessait de me prier d'en jouer ». (Nouvelles Annales îles Voyages, 

 tome XI, l eI semestre 1829, p. 160). 



(b) Radama était petit (taille de 1 m. 05 environ) et mince; il avait la tète ronde avec la face 

 ovale, le front plat avec une cicatrice provenant d'une blessure qu'il s'était faite en tombant de cheval, 

 les yeux petits et vifs, le nez un peu camard, la lèvre inférieure grosse et tombante, les oreilles petites, 

 percées pour porter des boucles, le teint brun olive, les cheveux noirs et gros, bouclés (« moins lisses, 

 dit Carayon en 1844, que ceux des Andriana ordinaires; on eut dit qu'il était d'une race mélangée. ») 

 Il riait fort lorsqu'il était gai. Il avait une jolie main, de petits pieds et une belle peau. 



Très affable, il avait l'esprit subtil et fin, et sa voix était douce, sa conversation agréable et enjouée. 

 Très intelligent, il cherchait à s'instruire et aimait à s'informer, à s'enquérir. Il était orgueilleux, plein 

 d'ostentation et très accessible à la flatterie; il était brave et intrépide, mais vif et même violent, 

 n'hésitant pas à commettre des actes injustes, car, très jaloux de son autorité, il ne supportait pas 

 la moindre opposition à ses idées et à ses volontés, il n'acceptait aucun avis sur ce qu'il disait ou 

 faisait et ne tolérait même aucune remarque ; on raconte, dit Lacaille (dans la Connaissance de Mada- 

 gascar, 1863, p. 150), qu'un de ses généraux lui ayant fait une observation qui lui déplut, il écrasa 

 d'un coup de poing une lampe qui brûlait à ses côtés en lui disant : « Oublies-tu donc que je puis 

 t'anéantir à l'instant, aussi facilement que j'ai éteint cette lampe? » 



Quoique strict observateur de ses paroles et de ses écrits, il a souvent sacrifié la justice à l'intérêt 

 politique; il surveillait jalousement ses généraux, même favoris, auxquels, dans les relations de chaque 

 jour, il prodiguait maints témoignages d'amitié; il entretenait une armée d'espions et prenait souvent 

 un déguisement pour se rendre compte par lui-même de ce dont s'entretenaient le soir ses sujets dans 

 leur intérieur. 



Quoique cupide, il était large dans ses dépenses personnelles, car il aimait le faste et se plaisait à 

 revêtir des habits luxueux, mais il était toujours propre et bien tenu. Il montait bien à cheval et était bon 

 chasseur. 



Dans ses déplacements, il accueillait avec pompe et générosité les chefs des clans, des tribus qui lui 

 apportaient leurs hommages. Comme il aimait beaucoup à être loué, à être glorifié, il a toujours traité favo- 

 rablement les étrangers, de manière à leur laisser une impression favorable, quoique, défiant et jaloux, il s'en 

 méfiât, voyant en eux (et non sans raison), des espions venus pour préparer la conquête de son pays par quel- 

 qu'une des puissances européennes. 



Il avait un vrai talent pour combattre et pour conquérir, mais il n'a pas toujours bien gouverné les peu- 

 plades conquises, car il a plus cherché à agrandir son royaume qu'à le civiliser, et à obtenir des revenus par 

 les produits de la guerre et le pillage que par le développement de l'agriculture, de l'industrie et du commerce. 

 Mais, à cette phase de l'histoire de Madagascar, il ne pouvait en être autrement. 



(c) Radama ayant manifesté le désir d'avoir son portrait, le gouverneur de Maurice lui envoya le peintre 

 André Coppalle, qui écrit en 1825 : « A mon arrivée à Madagascar, le général Rafaralahy me remit une lettre 

 du Roi dans laquelle il m'offrait la moitié du prix que je lui avais demandé pour faire son portrait. Lui ayant 

 témoigné mon étonnement de ce marchandage, il me dit qu'il était autorisé à m'offrir quelque chose de plus, 

 mais je lui ai déclaré que je n'étais pas marchand et que j'allais retourner à Maurice. Une heure après, j'ai 



