HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE. 221 



son armée et en soumettant de nombreux petits États indépendants w, 

 n'a cessé de s'occuper d'améliorer et de perfectionner les conditions 

 physiques et morales de son peuple < 2 >. Malheureusement, son amour 

 de l'ostentation et du plaisir s'est accru avec la connaissance des mœurs 

 européennes et il a fini par s'adonner à la boisson, passant les nuits 

 dans des orgies, au milieu d'hommes et de femmes dansant, fêtes noc- 

 turnes qui ont ruiné sa santé et raccourci sa vie. 



Dès que les Merina sont entrés en rapports avec les Européens, ils 

 en ont apprécié et ambitionné les connaissances et les produits, ils ont 

 cherché à s'assimiler leur civilisation, écoutant leurs conseils dont ils 

 ont tiré parti pour leur politique, tout en conservant leurs institu- 

 tions nationales, celles-ci ont été dès lors mieux réglées et en ont acquis 

 plus de force, montrant ainsi la différence de mentalité entre eux et 

 les autres peuplades qui, en rapports journaliers avec les Européens 

 longtemps avant eux, n'ont cherché qu'à leur prendre leurs marchan- 

 dises, sans se demander à quoi était due leur supériorité. Les chefs 

 Merina ont toujours fait preuve d'intelligence et d'esprit de suite dans 

 leur politique; ils ont établi dans leur pays, depuis longtemps, un ordre 

 social très supérieur à celui des autres peuplades malgaches. C'est sur- 

 tout dans l'organisation intérieure de l'Imerina que se révèle la supé- 

 riorité de la race malaise sur la race indo-mélanésienne : depuis 1595, 

 les Sakalava de la baie de Saint-Augustin ont reçu très fréquemment, 

 presque tous les ans, la visite des vaisseaux européens, hollandais, 

 français et surtout anglais; or, ces Sakalava qui, depuis trois siècles, 

 étaient en rapports constants avec des Européens, n'ont jamais cherché 

 à se civiliser, et ils étaient encore à la fin du siècle dernier aussi sauvages 

 que lors de la découverte de leur île. Les fusils qu'ils ont possédés dès 



(1) Il faut remarquer que la densité de la trouvé dans son génie seul les ressources propres 

 population merina, beaucoup plus grande que à jeter les fondements de la nationalité merina» 

 celle des autres peuplades et, ajoutons, son (Connaissance de Madagascar, 1863, p. 151). 

 génie propre, n'ont pas peu contribué à lui II y a lieu de remarquer en effet que l'organisa- 

 permettre cette extension. tion politique qui est due au père de Radama, 



(2) « Pour moi, dit Lacaille avec quelque a été la cause de la soumission des nombreuses 

 exagération, mon admiration va surtout à peuplades qu'il a conquises, en lui permettant 

 Andrianampoinimerina qui, isolé de tout, a d'accabler par le nombre de paisibles voisins. 



