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le milieu du xvn e siècle ne leur ont jamais servi qu'à razzier et à piller 

 leurs voisins ou à tuer leurs ennemis personnels; les missionnaires qui 

 ont essayé de les civiliser ont dû renoncer à leur œuvre. Ce que nous 

 disons des Sakalava, qui sont surtout des pasteurs, s'applique aussi, 

 quoiqu'à un moindre degré, aux peuplades de la côte orientale, avec 

 lesquels nous sommes en rapports depuis deux siècles et demi, et 

 qui sont des agriculteurs. Au contraire les Merina qui, jusqu'à la fin 

 du xvm e siècle, n'avaient eu aucun contact avec les Européens, avaient 

 déjà à cette époque une organisation sociale remarquable, comme 

 Mayeur l'a constaté en 1774, et, dès qu'ils ont été en relation avec eux, 

 ils ont cherché à les égaler, à s'assimiler leur civilisation. 



En somme, comme nous l'avons déjà noté, les Merina à l'encontre 

 des autres peuplades, sont depuis longtemps gouvernés, ayant une 

 hiérarchie au sommet de laquelle est le souverain. 



La ville de Tananarive, qui est située dans une vaste plaine, jadis 

 immense marais peu à peu transformé pour la plus grande partie en 

 fertiles rizières et dont, sous Andrianampoinimerina, les divers quar- 

 tiers étaient chacun habités par des clans particuliers, ou affectés à 

 certains groupes de la population, a pris, sous le règne de Radama, 

 un grand développement : à cette époque, elle avait de 15,000 i 1 ' à 



(1) D'après un traitant qui y est allé en 1808; résider à Tananarive avec leurs femmes, leurs 



d'autres disent 18,000, mais en 1833, lorsque enfants et leurs esclaves, la population a plus 



Ranavalona a levé, en Imerina, une armée de que doublé (a). Tananarive a été, jusque 



37,000 soldats dont 12,000 ont été appelés à récemment, la seule grande ville de Mada- 



(o) Antananarivo (litt. : la ville des 1,000 (soldats) parce que, lorsqu'Andrianampoinimerina s'en est emparé 

 elle s'appelait alors Analamanga, il y a installé une garnison de 1,000 de ses soldats), se voit de 30 à 40 kilomètres, 

 de quelque côté que l'on arrive, et son aspect est impressionnant. Les sommets des collines sur lesquelles 

 elle est bâtie se sont peu à peu couronnés de palais et les maisons construites sur les versants sont souvent comme 

 superposées, étagées les unes au-dessus des autres. 



Une loi défendait d'employer la pierre, ainsi que la brique, dans la construction des maisons dans l'an- 

 ■cienne enceinte de la ville, loi qui a été abolie en 1868, lors de la convers on de la reine au christianisme; 

 ■depuis lors, elles ont été à peu près toutes reconstruites et cette partie de la ville, qui était jusque-là en bois 

 et en roseaux, est aujourd'hui en pierres ou en briques, et les toits, qui étaient en chaume, sont en tuiles. Aussi 

 les incendies, qui étaient si fréquents jadis, détruisant une vingtaine, une quarantaine et même une centaine 

 de maisons, sont rares aujourd'hui. 



A l'Est, une vallée étroite sépare la ville des montagnes; des autres côtés, la vue est plus étendue : il y 

 a au Nord le district assez plat d'Avaradrano, où surgit l'ancienne capitale de l'Imerina, Ambohimanga, 

 «t, à l'Ouest ainsi qu'au Sud, de vastes plaines cultivées en riz, qui sont toutes vertes à l'époque des pluies 

 et brunes et tristes à la saison sèche. De nombreux petits bourgs et hameaux sont épars tout le long des bords 

 ou font saillie çà et là comme autant d'ilôts. Au loin, au Sud-Ouest, s'élève le grand massif d'Ankaratra, 

 haut de 2,680 mètres, qui domine cette plaine de 1,500 mètres. 



Les rues de la ville, pour la plupart en forte pente, étaient souvent ravinées par la pluie de novembre à 



