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Né à Auch le 14 octobre 1804, Jean Laborde <*>, fils d'un maître 

 charron-bourrelier-sellier, avait quitté la France pour aller tenter la 

 fortune aux Indes. Il y avait fondé un établissement prospère, mais 

 ayant appris qu'un navire chargé de richesses s'était échoué à l'île Juan 

 de Nova, il se sentit repris par l'esprit d'aventure, liquida son commerce 

 et fit voile vers cette île. C'est alors que la tempête le fit échouer sur la 

 côte orientale malgache. 



La Reine Ranavalona I re , informée de l'événement par M. de Lastelle, 

 colon à Mahela, fit monter le naufragé qui, dès la première entrevue, 

 sut produire sur elle une impression profonde. Séduite par son entrain, 

 son esprit d'initiative et d'adaptation, elle lui accorda sa protection et 

 fit confiance à ses idées et à ses projets. Il était âgé de vingt-six ans. 



A ce moment commence la période industrielle de la vie de Laborde. 

 Avec la seule aide de quelques manuels, il crée de multiples industries 

 qui forcent l'admiration de la souveraine et de son peuple. Après un 

 court séjour au village d'Ilafy, près de Tananarive, où il fabrique ses 

 premiers canons, mais où les matières premières lui font trop défaut, il 

 s'installe à Mantasoa où il avait remarqué, en montant sur les Hauts- 

 Plateaux la présence de l'eau, du fer et du bois, dont la réunion était 

 indispensable pour la bonne exécution de ses travaux. 



La Reine, de plus en plus conquise par son intelligence audacieuse, ne 

 lui ménage ni l'argent ni les hommes. Plusieurs milliers d'ouvriers venant 

 de tous les points de l'Imerina sont mis à sa disposition. Il défriche le 

 terrain couvert d'arbres et de broussailles, élève des digues, creuse de 

 longues canalisations, transforme deux marécages en lacs artificiels; 

 il construit d'énormes bâtiments en pierre, des fours à poterie, à cémen- 

 tation, un four à chaux, un haut fourneau. Une activité débordante 

 anime ce centre industriel; Jean Laborde toujours présent insuffle sa 



(1) Voir A. Jully, Laborde : l'œuvre et 1920, Paris, 1924, 1 vol. de 254 pages. Marlio, 



l'homme {1805-1878), Tananarive, Notes, Un grand Français à Madagascar : Jean 



Recan. et Expl., juin 1898, p. 676-680. Laborde, Paris, La Revue de Paris, 1 er mai 



G. Grandidier, Biographie de Laborde, in 1924, p. 147-182, et Raymond Decary, Man- 



Le Myre de Vilers, Duchesne, Gallieni. Qua- tasoa et l'œuvre de Jean Laborde, Tananarive, 



rante années de l'histoire de Madagascar, 1880- La Revue de Madagascar, janv. 1935, p. 67-90. 



