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eu le gouverneur de Tamatave de repousser les propositions des com- 

 mandants des navires de guerre sans lui en avoir référé, ajoutant qu'elle 

 comprenait fort bien qu'ils fussent mécontents. Mais Rainijohary, 

 ministre influent qui avait la haine des étrangers et qui entretenait ce 

 sentiment chez la Reine ainsi que le culte des anciens usages, était pré- 

 sent à ce conciliabule : il prit la parole et dit : « A mon avis, ce sont les 

 Européens qui ont tort, car ils ont tiré les premiers sur les forts et sur les 

 habitants de Tamatave; ils auraient dû attendre. Ils nous ont tué des 

 hommes, ils sont descendus à terre, en armes, pour s'emparer de notre 

 pays et le gouverneur a bien fait de se défendre. Au reste, les Européens 

 ne nous font pas peur. Je remercie notre ami Laborde de ses conseils, 

 mais nous ne pouvons pas les suivre, car jamais nous ne permettrons que 

 notre Reine soit avilie : ses ancêtres lui ont légué l'île de Madagascar et 

 aucun souverain ne sera assez puissant pour la lui ravir. Nos soldats 

 sont innombrables et tous sont résolus à se faire tuer pour elle. Ce qu'il 

 nous faut faire, c'est de ne plus rien vendre aux Européens afin qu'ils 

 meurent de faim. » Cette fanfaronnade excita un grand enthousiasme 

 parmi les assistants, qui se rallièrent à cette opinion, et le premier 

 ministre, tout en remerciant de ses conseils M. Laborde qui, lui dit-il, 

 rendait tous les jours à Madagascar de si éminents services, lui déclara 

 que, malgré tous les torts qu'avait eus le gouverneur de Tamatave, il 

 ne pouvait faire des excuses à des hommes qui avaient tiré sur les forts, 

 et il ajouta confidentiellement : « Je puis tout vous dire à vous qui êtes 

 mon ami et celui du prince Rakoto et sur qui je compte comme sur moi- 

 même. Eh bien! je ne puis suivre vos conseils, si bons qu'ils soient < x >; 

 je reconnais toute la vérité de ce que vous avez dit à la Reine et de ce 

 que vous venez de me dire, mais si je faisais ce que je devrais, on m'accu- 

 serait d'avoir peur des Européens et d'être un lâche. Il me faut laisser aller 

 les événements sous peine de perdre toute autorité. Je reconnais les 

 torts du gouverneur de Tamatave, mais je ne puis le désapprouver sans 

 me compromettre. Plus tard, quand le prince sera sur le trône, je pourrai 



(1) Je sais, lui dit-il. que vos conseils partent « du ventre », expression employée par les Mal- 

 gaches pour dire « du cœur ». 



