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En cette année 1848, les Mauriciens tentèrent de renouer des rela- 

 tions amicales avec la cour d'Imerina, mais sans aucun succès, et les 

 ports des côtes soumises aux Merina restèrent fermés à tous les Euro- 

 péens de 1845 à 1853. 



A cette époque, Ranavalona a fait construire à Ambohimanga un 

 fort circulaire dont les murs étaient très hauts et très épais, et où étaient 

 son habitation, ainsi que les tombeaux de plusieurs rois, notamment 

 d'Andrianampoinimerina f 1 ', tombeaux qui renfermaient de grands 

 trésors et que veillait jour et nuit une garde de trois cents soldats sous 

 les ordres d'un douzième honneur, d'un maréchal. Le versant Sud de la 

 colline sur laquelle est bâtie la ville est un rocher à pic; du côté de 

 l'Est, du Nord et de l'Ouest, elle était entourée d'un double rang de 

 fossés (2) . Trois chemins y donnaient accès, ayant chacun trois portes, 

 soit en pierres sèches, soit en maçonnerie, une au pied de la colline, la 

 seconde à mi-côte et la dernière à l'entrée de la ville, qui est bâtie sur 

 le sommet < 3 > ; les grosses meules ou roues de pierre au moyen desquelles 

 on les fermait avaient plus de deux mètres de diamètre, et il ne fallait 

 pas moins d'une trentaine d'hommes pour les rouler et fermer la porte 

 le soir '*'. 



En 1850, deux ans avant sa mort, Rainiharo, qui voulait laisser à ses 

 enfants ses charges et son pouvoir et qui s'était étroitement lié avec le 

 prince Rakoto, dit un jour en sa présence à Ranavalona : « Je suis plein 

 d'admiration pour le prince votre fils. Sa bonté, sa générosité, le bien 



(1) C'est là aussi qu'a été enterrée Rana- (3) Depuis Ranavalona I re , de nombreuses 

 valona I re . maisons ont été construites, tant sur les ver- 



(2) Malgré ces fortifications, les Sakalava sants qu'au pied. 



ont plusieurs fois rançonné les habitants (4) Notes de Voyage manuscrites d'A. Gran- 



d'Ambohimanga avant Andrianampoinimerina. Didier, 1869, p. 1347-1348. 



réussisse pas et parce qu'il se défie de l'habitude de publicité qu'ont les Européens, qu'il ne l'a pas signé, mais 

 vous pouvez compter sur lui et agir en conséquence. Toutefois, je dois vous prévenir que sans des forces suffi- 

 santes, cette entreprise ne réussira pas et qu'elle ne servira alors qu'à perdre un prince plein d'avenir, ainsi que 

 ceux qui l'entourent, et à accroître la fureur des tyrans qui oppriment ce pauvre peuple ». 



La révolution de 1848 ayant, comme nous l'avons dit, fait perdre de vue en France la question de Mada- 

 gascar, sept ans passèrent, pendant lesquels la vieille Reine fit peser sur son peuple une épouvantable tyrannie, 

 Le prince Rakoto a alors écrit une lettre à l'empereur Napoléon III pour réclamer son secours, et Laborde, 

 Raharolahy et Razafinkarefo lui en écrivirent aussi une, mais il a refusé d'intervenir (A. Dandouau, Bulletin 

 de V Académie malgache, vol. IX, 1911, p. 143-149). 



