HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE. 291 



qu'il fait chaque jour autour de lui, lui ont attiré l'affection de vos 

 sujets, qui s'estiment heureux de l'avoir un jour pour roi. » La Reine, 

 qui idolâtrait son fils, fut sensible à cet éloge, et le prince sortit pour 

 cacher l'émotion que lui causait l'attendrissement de sa mère. Resté 

 seul avec la Reine, il ajouta : « Tous les Rois devraient lui ressembler. » 

 Ranavalona, émue, pleurait de joie. Le moment était favorable pour lui 

 soumettre un plan qu'il avait combiné avec Laborde : « Pourquoi, 

 reprit-il, ne lui cèderiez-vous pas le trône? Vous le guideriez, vous lui 

 donneriez vos conseils et, désormais sans inquiétude pour son avenir, 

 vous n'auriez aucune préoccupation lorsque le moment serait venu 

 d'aller rejoindre Radama I er . » La Reine parut approuver cet avis et 

 peut-être l' eût-elle suivi si l'astucieux et néfaste Rainijohary ne l'en 

 eût détournée en lui faisant prédire par les oracles que, dès qu'elle aurait 

 abdiqué, elle mourrait. 



N'ayant pu mettre le prince sur le trône, Rainiharo continua néan- 

 moins à lui préparer la voie et, lorsqu'il se sentit mourir, il le fit appeler 

 et lui dit : « Prince, vous serez bientôt Roi, car la Reine votre mère est 

 très âgée et, moi, je n'ai plus que peu de temps à vivre; en récompense 

 de mon dévouement, je vous demande de protéger mes enfants. » Rakoto 

 lui répondit qu'ils seraient « ses frères ». S'adressant alors à ses fils, 

 Rainiharo leur dit : « Voilà votre Roi! aimez-le toujours comme un frère. » 

 Ils se serrèrent la main avec effusion et promirent de ne pas oublier la 

 parole d'un mourant w. 



Il est mort le 11 février 1852. Commandant en chef de l'armée merina 

 et, par le fait, premier ministre de Ranavalona, il a dirigé les affaires 

 de l'État pendant une vingtaine d'années, instigateur, quoiqu'on ait dit, 

 des mesures cruelles et tyranniques prises par la Reine, car rien ne se 

 faisait dans le royaume sans son assentiment, on peut même dire sans 

 son ordre; dès lors, la politique à l'égard des Européens a été moins impla- 

 cable' 2 ». Il s'était fait construire dans le bas de Tananarive, à Isotry, 



(1) Rapport du Consul Laborde dans Le (2) Toutefois, en mourant, il a montré quel- 

 Moniteur officiel, et Notes de voyage manuscrites ques sentiments d'humanité envers ses esclaves, 

 d'A. Grandidier, 1869, p. 1556-1558. car il recommanda qu'on ne leur fît pas prendre 



