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qu'avait rendu son confrère, le R. P. Jouen, à cinq de ses Menamaso 

 envoyés en mission à la baie de Baly et qui, étant tombés entre les mains 

 des Sakalava et ayant été vendus comme esclaves, avaient été rachetés 

 par les missionnaires < 1 ». Il termina en exprimant le désir que son peuple 

 fût délivré des chefs qui l'opprimaient si cruellement < 2 >. 



C'est le 19 juin qu'eut lieu la réception de MM. Lambert et Hervier 

 (R. P. Finaz) au palais < 3 > et, le 25, la Reine leur fit donner un grand repas 



(1) Ils ont été envoyés à l'île de la Réunion, contre tout Malgache sortant de son pays sans 



à l'établissement des Pères Jésuites de la Res- l'autorisation de la Reine, 



source d'où, après un enseignement sommaire, (2) Il remit à M. Lambert, quelques jours 



ils sont retournés cinq mois après, le 31 octobre, après, une lettre qu'il le priait de remettre à 



à Tananarive, cachant soigneusement leur l'Empereur des Français (a). 



venue de Bourbon, car il y avait peine de mort (3) Le R.P. Finaz enadonnéladescription(é). 



dans tous les réduits. Il s'est entouré de jeunes gens habillés aussi à l'européenne, qu'il appelle ses « Menamaso », 

 choisis parmi ceux auxquels il peut se fier entièrement et qui consentent à ne pas avoir de grades dans l'armée 

 pour être plus libres de le servir. Le prince les envoie partout. Il leur fait apprendre la médecine du pays et 

 les a chargés de soigner gratuitement les soldats malades, ainsi que toutes les personnes qui veulent avoir 

 recours à eux. Cette bande, chérie des uns, redoutée des autres, ne craint aucune autorité. Sur l'ordre du prince, 

 les « Menamaso » vont briser les fers des condamnés ou assister à l'administration du tanghin lorsqu'il est 

 averti à temps de quelque préparatif de ce genre : il n'y a pas eu de victime du tanghin en la présence d'un 

 « Menamaso », car ceux qui sont chargés de l'administrer savent ce qu'il leur en coûterait s'ils ne prenaient 

 toutes les précautions possibles pour empêcher l'effet du poison » (Le R. P. de la Vaissière). 



(a) « Sire, je conjure Votre Majesté d'écouter les paroles de M. Lambert et les prières qu'il vous adressera 

 en mon nom, comme si elle les entendait sortir de ma bouche, car c'est moi qui les lui ai confiées avec des détails 

 qu'il n'était pas opportun d'écrire. Considérez-le donc, comme un autre moi-même. 



« Que Votre Majesté ne repousse pas la prière que je lui ai déjà adressée dans ma lettre précédente et que 

 je lui renouvelle par l'intermédiaire de M. Lambert, car le malheur de mon peuple est à son comble. » 



De leur côté, un groupe de chefs merina remit aussi à M. Laborde la lettre suivante : o L'Empereur des 

 Français ne peut pas repousser les prières que nous lui adressons au sujet de Madagascar, dès qu'il connaîtra les 

 malheurs qui désolent notre malheureux pays : la multitude de gens massacrés chaque jour, de femmes et 

 d'enfants vendus comme esclaves, le tanghin administré à tort et à travers, l'abus des corvées qui enlèvent au 

 préjudice de tout le peuple, les hommes à leurs travaux ; il semble qu'on veuille faire mourir de faim ceux de nos 

 compatriotes que la sagaye ou le tanghin ont épargnés. Il y a peu de signatures au bas de cette lettre, mais 

 Votre Majesté ne doit pas s'en étonner; elle se couvrirait de noms si nous la présentions aux nombreux par- 

 tisans du prince Rakoto et de la civilisation de notre pays, mais il nous faut, par prudence, cacher ce qui pour- 

 rait être cause de la mort de milliers de personnes. Si nous vous prions avec tant d'instance, Sire, de ne pas 

 tarder à nous envoyer les secours qui, seuls, peuvent nous sauver, ce n'est pas seulement la vue des maux 

 présents, c'est aussi la crainte d'un malheur irréparable, car nous redoutons qu'on assassine le prince Rakoto 

 pour l'empêcher de régner un jour. Secourez-nous donc, Sire! » 



(&) « Les mpisikidy ou tireurs de sorts ayant déclaré à la Reine, paraît-il, que ce jour était favorable pour 

 notre réception solennelle au palais, nous avons été avertis que Ranavalona nous recevrait vers le milieu 

 de la journée. Nous avons commencé dès lors à nous mettre en grande tenue; puis, au moment fixé, nous 

 avons pris place sur nos palanquins et, précédés de deux officiers également en palanquin, nous nous sommes 

 acheminés vers le palais. On se rassemblait de toutes parts pour nous voir passer, comme on eût fait pour 

 des êtres extraordinaires. Après dix minutes de chemin, nous sommes arrivés au palais dont des soldats armés 

 de fusils gardaient la porte. 



« Arrivés devant le portail de la cour, nous sommes descendus de nos chaises; nos conducteurs ont successi- 

 vement fait lever quatre rangs de baïonnettes croisées en faisceaux qui se sont de nouveau abaissées derrière 

 nous après notre passage. La porte de la cour s'est ouverte et nous sommes entrés du pied droit (c'est la con- 

 signe) et chapeau bas. Nous nous sommes alors trouvés dans une cour à peu près carrée, de moyenne gran- 

 deur, toute entourée d'une palissade propre, en bois équarris et liés avec du fer. En face de nous, trente soldats 

 sous les armes tenaient toute la largeur de cette cour; un peu plus loin et de l'autre côté de la palissade, était 

 le palais de la Reine, bâtiment en bois de 40 mètres de hauteur, dont chacun des trois étages (y compris le 



