HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE. 305 



donné à la Reine, exécutant sur le clavier quelques morceaux faciles, 

 appris à la hâte pendant les quelques jours que l'instrument était resté 

 chez M. Laborde. La Reine avait été ravie de ces auditions. Puis, il 

 lança dans les airs un ballon, sujet de grand étonnement pour les Mal- 

 gaches, qui ne pouvaient comprendre « qu'une aussi grosse machine 

 s'élevât toute seule » et qui ne trouvèrent pas de paroles pour exprimer 

 leur surprise et leur admiration &): Il composa des pièces dramatiques, 

 il fit fonctionner deux télégraphes, dont celui à cadran intéressa vivement 

 les Merina qui pouvaient en saisir le mécanisme, il fit même marcher 

 un chemin de fer en miniature ' 2 >, il se fit photographe et tira des por- 

 traits, mais le comble de son art fut de fabriquer de la poudre blanche 

 jugée par les Malgaches très supérieure à la poudre à canon qu'ils em- 

 ployaient. Tous ces « prodiges » n'empêchaient pas maints chefs de l'ac- 

 cuser d'être un espion, mais la Reine, émerveillée de tous ces spectacles 

 si divers et si intéressants, et conseillée par M. Laborde, le prince Rakoto 

 et ses amis, l'autorisa à prolonger son séjour à Tananarive < 3 >. 



Au printemps de 1856, courut dans les principaux ports de Madagascar 

 le bruit, venant de l'île Maurice, que M. Lambert était allé à Paris pour 



(1) C'est le 5 novembre 1855 qu'eut lieu cet 1912, p. 299. Toutefois, elle aurait dit à des 

 événement mémorable (a). familiers : « Oui, ce doit être un espion, mais 



(2) Toutefois, par suite de difficultés de cons- laissons-le achever sa poudre blanche, puis 

 truction qu'il ne put vaincre, sa locomotive nous le renverrons », car elle croyait que 

 n'allait qu'à reculons. cette poudre serait très utile à son armée et 



(3) R. P. MALZAC, Histoire du royaume hova, la rendrait invincible. 



(a) Voici le récit intéressant qu'en donne le R. P. Finaz dans son journal : « Ce matin j'ai fait avertir Sa 

 Majesté que, le temps étant favorable, je me tenais à sa disposition pour l'ascension de l'aérostat. Le prince 

 Rakoto et deux de ses amis, envoyés par la Reine, se rendirent avec moi sur la place de Mahamasina. Tous les 

 habitants de Tananarive, avertis de ce qui allait se passer, se tenaient par groupes sur les terrasses, curieux 

 de voir un spectacle si nouveau pour eux. Au-dessus de tous ces spectateurs, tout en haut de la ville, s'élevait 

 le parasol rouge : la Reine était là. Jamais je n'ai vu tant d'yeux fixés sur moi. 



« Par précaution, de crainte d'un accident, je m'étais muni de deux ballons, et bien m'en a pris, car le pre- 

 mier s'est déchiré au moment où je le gonflais. 



t Déjà, la foule traitait les Blancs d'imposteurs. Comment voulez-vous qu'une grosse machine comme celle- 

 là s'élève toute seule? D'ailleurs, jadis, les missionnaires anglais ne se sont-ils pas réunis pour faire un ballon, 

 et jamais ils n'ont pu réussir. » Je prends mon second ballon en recommandant à Dieu la réussite de mon expé- 

 rience. Or, jamais ballon ne s'est élevé si bien ; il s'est promené sur la ville et, après avoir comme salué la Reine, 

 il est revenu au-dessus de nos têtes et s'est élevé dans les nuages pour reparaître un instant après. Le temps 

 était magnifique; il n'y avait pas un souffle de brise. Après avoir fait son ascension, le ballon est descendu, 

 aux yeux de tout le monde ébahi, à peu de distance de l'endroit où je l'avais lancé. 



a Les Malgaches n'en pouvaient revenir et Sa Majesté a été si surprise, si étonnée, que tout le temps elle 

 s'est tenu la tête dans la main, les yeux fixés sur cet objet si nouveau pour elle,- et, en m'envoyant remercier, 

 elle m'a fait remettre trente piastres en son nom et au nom du prince Rakoto « pour acheter, a-t-elle dit, du 

 laoka c'est-à-dire des friandises. » (R. P. Malzac, Histoire du royaume Itoca, 1912, p. 298-299.) 



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