HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE. 323 



l'excès et les favoris auxquels elle se livrait, à la lettre, corps et âme, 

 et qui avaient sur elle un grand ascendant, ainsi que les conseillers per- 

 fides et méchants qui l'entouraient et qui lui prodiguaient des hommages 

 comme à une divinité, l'y encourageaient, afin d'avoir prise sur elle » i 11 ; 

 ainsi, elle faisait veiller toutes les nuits dans son palais et aux alentours 

 pour écarter les revenants des Vazimba, des anciens maîtres du centre de 

 Madagacar, et des exécutions sommaires ont été faites par suite de l'intro- 

 duction d'aliments ou de vêtements qui n'avaient pas été soumis à 

 l'examen des mpisikidy, des diseurs de bonne aventure, dont elle entre- 

 tenait une douzaine < 2 > et en qui elle avait une confiance absolue < 3 '. 

 Les souverains malgaches ' 4 > avaient seuls le droit de revêtir un 



(1) Voir la notule a. des Hova(litt.: des bourgeois)», le souverain des 



(2) Voir Ethnographie, t. III, p. 496, 2 e partie Merina, qui, d'ailleurs, voulait qu'on l'appelât 

 de la notule (a). souverain de Madagascar quoiqu'il n'en possé- 



(3) La divination par le sikidy s'exerce au dât qu'une partie. En 1837, le capitaine d'un 

 moyen de graines que l'on dispose en quatre lots navire de commerce, M. Garnot, écrivit une 

 de quatre rangées chacun, ayant leur nom et lettre avec la suscription : « A Ranavalona, reine 

 leur sens caché, et qu'on combine, les plaçant des Hova »; une heure après, un maréchal du 

 et les déplaçant suivant certaines règles (voir palais, accompagné de plusieurs officiers, vint 

 l'Ethnographie de cette Histoire de Madagascar, et déchira devant lui sa lettre en lui disant que, 

 t. III, p. 497-505) (b). s'il écrivait une seconde lettre avec une sembla- 



(4) C'était une injure d'appeler « souverain ble suscription, on le chasserait de Madagascar. 



(a) Ranavalona, qui croyait que son peuple était créé et mis au monde pour elle, qu'il était sa « chose », 

 avait certes un orgueil insensé et les ministres ont usé et abusé de l'adulation et de la plus basse flatterie pour 

 la maintenir dans leur dépendance. Laborde m'a raconté que, pendant qu'il causait un jour dans le palais 

 avec Rainijohary, la Reine passa à côté d'eux et que, sa robe ayant trôlé le lamba du ministre, celui-ci parut 

 consterné et, se baissant jusqu'à terre, en essuya le bas, pour montrer qu'il n'était pas digne de toucher même le 

 vêtement de cette haute et puissante dame, qui a d'ailleurs paru enchantée de la bassesse de son ministre, qui 

 était cependant un de ses amants en titre, au vu et au su de tout le monde [Notes de Voyage manuscrites 

 d'A. Grandidier, p. 1265). Mais plusieurs épisodes de sa vie montrent qu'elle n'était pas aussi bonne que la 

 jugeait Laborde et qu'elle était d'un caractère despote et ombrageux : ainsi un vieux chef vénéré du peuple, 

 Ramantavary, qui avait été l'ami d'Andrianampoinimerina et de Radama, lui apporta un jour les prémices 

 de ses récoltes : « Votre vieux serviteur, lui dit-il, vient vous souhaiter une bonne santé et une longue vie et 

 vous offrir, ainsi qu'au prince Rakoton-dRadama, les prémices de ses champs. » « Le peuple de Madagascar n'a 

 pas deux maîtres, répondit la Reine. Rakoton-dRadama est mon fils, mais, tant que je serai de ce monde, je 

 serai seule maîtresse du royaume. Allez, je n'accepte pas vos prémices, » Le vieillard fut appréhendé à sa sortie 

 du palais et mis aux fers; huit jours après il fut vendu et tous ses biens furent confisqués; sa famille, qui était 

 riche, le racheta (loc. cit., p. 1257 bis). Une autre fois, ayant vu son favori causer intimement avec une de ses 

 esclaves, une antandonaka : la fît enfermer dans une maison où on la martyrisa pendant huit jours, puis, le neu- 

 vième, on la conduisit sur une colline près de Tananarive où, avec un couteau, on lui coupa les membres les uns 

 après les autres, et défense fut faite à sa famille d'enterrer son pauvre corps mutilé [loc. cit., p. 1266), etc. 



(6) Lorsque le sikidy avait rendu son arrêt, s'il était fatal, Ranavalona devenait féroce. Laborde m'a raconté 

 que, un matin que la Reine causait avec lui, sa sœur entra et s'assit sans rien dire; Ranavalona lui ayant 

 demandé si elle était malade, elle répondit qu'elle avait passé une très mauvaise nuit et elle raconta que, à 

 diverses reprises, elle avait rêvé qu'une de ses servantes lui marchait sur la poitrine. Un mpisikidy, un tireur 

 de sikidy, appelé immédiatement, consulta l'oracle, qui donna une réponse néfaste; la Reine donna immédia- 

 tement l'ordre de couper la tête à cette malheureuse femme, qui fut exécutée sans savoir quel crime elle avait 

 commis (Notes de voyage manuscrites d'A. Grandidier, p. 1265). 



