HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE. 325 



Les Grands du royaume merina, comme sur une moindre échelle leurs 

 compatriotes du centre de l'île, étaient d'une avarice incroyable : toute- 

 fois, cette avarice ou plutôt cette économie poussée à sa plus extrême 

 limite vient d'un sentiment louable dans une certaine mesure, ces 

 sommes jalousement mises de côté et amassées souvent sou à sou 

 devant, croient-ils, leur assurer le bien-être et une vie heureuse dans 

 l'autre monde; aussi tous les Merina amassent-ils tant et plus qu'ils 

 peuvent, enterrant chaque pièce qu'ils gagnent per fas et nef as à côté des 

 précédentes qui, toutes, ne revoient plus le jour que dans des cas excep- 

 tionnels, comme par exemple pour se racheter de l'esclavage si le 

 malheur voulait qu'ils perdissent la liberté. Un Merina se prive plu- 

 tôt du strict nécessaire que de toucher à son pécule qui est enfoui 

 sous terre dans des trous creusés çà et là et connus de lui seul, qu'il 

 ne révèle même pas à ses femmes ni à ses enfants : que de pécules ainsi 

 perdus! W 



Quand la reine Ranavalona offrait un dîner à des étrangers, elle faisait 

 mettre dans quelqu'un des plats un peu de « terre prise aux tranofito- 

 miandalana, aux sept tombeaux des Rois < 2 > enterrés dans l'enceinte du 

 palais de Tananarive », persuadée qu'ils en mourraient s'ils avaient de 

 mauvaises intentions contre le fanjakana, le royaume. 



Les étrangers qui pénétraient dans le Rova, dans l'enceinte du palais, 

 étaient soumis à un afana, à une purification, un exorcisme, ainsi du 

 reste que tous les paquets et les provisions et les indigènes, à l'excep- 

 tion des habitués < 3 >. 



(1) On raconte à Madagascar une légende effort pour se dégager de l'étreinte du monstre ; 



qui montre ce côté si particulier du caractère n'y réussissant pas, il dit à nouveau : « Dis à ma 



des Merina : deux Hova, dit-on, traversaient femme que mon argent est caché à... », mais, 



une rivière à gué; un en atteignit le bord sain tandis qu'il hésitait encore, l'eau arriva dans 



et sauf et l'autre était sur le point d'y arriver sa bouche et il fut noyé sans avoir dit où était 



lorsqu'il fut happé par un crocodile. Après déposé son argent qui ne fut jamais retrouvé 



s'être débattu quelque temps et sentant ses (Notes de voyage manuscrites d'A. Grandidier, 



forces di min uer, lorsqu'il n'eût plus que la tête 1869, p. 1445-1446). 



hors de l'eau, il cria à son ami : « Dis à ma (2) Voir l' Ethnographie de cette Histoire de 



femme que mon argent est caché à ... », mais Madagascar, t. III, p. 545-546. 

 au moment de révéler son secret il hésita et, (3) Voir Ethnographie, t. III, p. 377, notule a, 



ne finissant pas sa phrase, il fit un dernier et à l'Appendice n° 95, p. 553-555. 



