326 



MADAGASCAR. 



Sous le règne de Ranavalona I re , a été construit le premier grand édi- 

 fice de Madagascar, le Manjakamiadana i 1 ?-, grand et bel édifice long 

 de trente mètres, large de dix-huit et haut de trente-neuf (2) . Le poteau 

 de l'angle Nord-Est, du Vola mahitsy, le premier qu'on devait élever 

 conformément au rite royal et qu'on a en effet élevé, toutefois non sans 

 peine (3 > mesurait, non comprise la partie plantée en terre, vingt-deux 

 mètres de hauteur et avait près d'un mètre de diamètre à sa base. Avant 

 de combler le trou dans lequel on le planta, on y déposa un petit taureau 

 en argent et divers talismans < 4 >. La colonne centrale, qui avait trente- 

 neuf mètres de haut, non comprise la partie mise en terre, et qui, comme 

 les poteaux des angles, a été apportée ou plutôt traînée par plusieurs 

 milliers d'hommes, à travers vallées et montagnes, d'une vingtaine de 

 lieues, de la forêt de l'Est à Tananarive (5 >. Le toit était couvert d'ar- 

 doises qu'avaient apportées du Mont Ambatomarirana (soit de 180 km. 

 S. S. 0.) quatre mille Betsileo < 6 >. Laborde a commandé en France trois 

 faucons, trois voromahery, en bronze < 7 >, dont l'un, très grand, a été placé 



(1) Litt. : (Où) l'on gouverne avec succès, 

 en paix. 



(2) Soit rez-de-chaussée 6 m. 50, premier 

 étage 6 m. 40, second étage 9 m. 10, et toit pyra- 

 midal à peu près aussi haut que large. Ce bâti- 

 ment, qui était tout en bois, a depuis reçu, 

 sous Ranavalona II, un revêtement en pierre 

 et les côtés mesurent maintenant environ 

 43 mètres sur 32. 



(3) Les Merina, suivant leur usage, cher- 

 chèrent à le dresser en glissant des bottes de 

 paille de riz sous son sommet, jusqu'à ce qu'il 

 eût une inclinaison de 30 à 40°, puis en le tirant 

 à l'aide de cordages; mais ce moyen, bon pour 

 de petites pièces de quelques mètres, ne réussit 

 pas, et après plusieurs tentatives dans lesquelles 

 il y eut des blessés et même quelques tués, ils y 

 renoncèrent. Laborde, auquel eut alors recours 

 la Reine, fit construire une grue à trois pieds, 

 haute de 13 à 14 mètres, à l'aide de laquelle il 

 dressa facilement le célèbre Vola mahitsy, et 

 dont il avait d'abord fait un modèle qu'il avait 

 surmonté, pour amuser le petit prince Rakoto, 



de deux marionnettes battant du tambour. 

 C'est à tort qu'EUis attribue la construction de 

 la première grue à Madagascar à un Hova, 

 Rainitsitsoraka, gredin qui, condamné et vendu 

 comme esclave pour avoir empoisonné sa mère 

 (Notes de voyage manuscrites d'A. GRANDIDIER, 

 1869, p. 2364-2370). 



(4) Le soldat qui arrangeait ces reliques fut 

 écrasé par la faute de ceux qui tenaient les 

 cordes et qui, les ayant lâchées pendant un 

 instant, laissèrent pencher le poteau. 



(5) Par erreur, dans l'Ethnographie, t. III, 

 la hauteur de ce poteau central est marquée de 

 27 mètres. Voir la description du Manjaka- 

 miadana dans ce tome, p. 262-263. 



(6) Ils ont, en tout et pour tout, reçu 

 50 bœufs, soit un bœuf pour 80 hommes. Ils 

 étaient obligés de se nourrir à leurs frais. 



(7) Une escorte nombreuse accompagna, 

 dans leur ascension de Tamatave à Tananarive, 

 ces trois faucons, que beaucoup de Malgaches 

 ont pris pour des divinités venant d'outre-mer. 

 A Tananarive, ils furent déposés sur la place 



