HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE. 341 



Ranavalona voyait des apostats, des traîtres préférant des souverains 

 étrangers à leurs propres souverains et, au besoin, prêts à leur livrer le 

 pays; elle jugeait donc que c'était un parti dangereux qu'il fallait anéantir 

 en s'attaquant aussi bien aux indigènes chrétiens qu'aux missionnaires 

 qui les endoctrinaient. Toutefois, au début de son règne, appréciant les 

 services que rendaient à son peuple les artisans anglais, elle n'apporta 

 aucun changement à l'ordre de choses établi < a > et, le dimanche 22 mai 

 1831, elle envoya même au temple des Indépendants le message suivant : 

 « Sa Majesté ne change rien à ce qu'a dit Radama. Pourra, qui le voudra 

 se faire baptiser, se marier selon la coutume des Européens, célébrer 

 la mort du Christ, et, qu'il agisse ainsi ou non, il n'encourra aucun 

 blâme < 2 ' ». Les missionnaires anglais continuèrent avec zèle à traduire 



se décida à arrêter cette propagande et, le 

 dimanche 1 er mars 1835, elle convoqua le 

 peuple à un grand kabary, à une grande assem- 

 blée publique, sur la place de Mahamasina, où 

 se massèrent 15,000 soldats. Après que les 

 canons eurent tonné, un ministre harangua la 

 foule, blâmant l'abandon des anciens usages, 

 et il lut le décret royal suivant : « Tous ceux 

 qui se sont fait baptiser, ainsi que ceux qui 

 prient dans des maisons spéciales doivent s'en 

 accuser et, s'ils ne le font pas dans le courant 

 du mois, ils seront mis à mort. » 



Alors commença une terrible persécution 

 contre les chrétiens qui furent, hommes et 

 femmes, soit sagayés ou précipités du haut de 

 rochers ou sciés en morceaux ou brûlés, soit 

 fouettés et chargés de lourdes chaînes et exilés 

 au loin, soit vendus comme esclaves, soit des- 

 titués de leurs fonctions et privés de leurs 

 biens, etc., martyrs dont beaucoup montrèrent 

 de la grandeur d'âme. 



Après la mort de Ranavalona I re , réappa- 

 rurent beaucoup de ces chrétiens, qui avaient 

 été exilés dans des régions fiévreuses ou qui 



avaient vécu cachés dans les bois ou dans les 

 grottes des montagnes. 



Cinq temples ont été construits à Tananarive 

 à la mémoire des martyrs qui sont morts sous 

 le règne de Ranavalona I re : à Ambohipotsy, à 

 la mémoire de Rasalama, la première martyre ; 

 à Ampamarinana, à celle des martyrs précipités 

 du haut des rochers ; à Faravohitra, à celle des 

 martyrs brûlés, et à Ambatonakanga, ainsi qu'à 

 Fiadanana, à celle des martyrs lapidés. 



(1) Parti pour cause de santé le 23 juin 1830, 

 M. Jones, l'un des pionniers du travail mission- 

 naire à Madagascar, a reçu de la Reine et des 

 membres du gouvernement des témoignages de 

 sympathie : ils lui souhaitèrent un prompt 

 retour et firent tirer le canon au moment de son 

 départ, et une escorte de 20 militaires l'accom- 

 pagna jusqu'à Tamatave. 



(2) La chapelle du R. D. Griffiths était 

 trop petite pour recevoir les assistants, dont 

 beaucoup venaient ensuite chez le mission- 

 naire pour s'instruire (a). Le 5 juin 1831, une 

 autre chapelle fut ouverte dans le Nord de la 

 ville, à Ambatonakanga, où officiait le 



[a) Les missionnaires ont eu souvent une cinquantaine de Merina, quelques-uns d'un haut rang, qui venaient 

 s'instruire chez eux. Ces néophytes étaient exposés à de petites persécutions et à mille ennuis, mais Us les sup- 

 portaient patiemment et sans récriminations; souvent, ils se réunissaient entre eux pour lire les Écritures, 

 ainsi que pour prier et chanter. A la fin de 1831, une des chapelles comptait 70 membres et l'autre également 

 un bon nombre. 



