HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE. 305 



mais les redevances, allocations et indemnités quelconques stipulées dans les contrats, et qui n'auraient pas été 

 acquittées, deviendraient la propriété de M. Lambert ou de Sa Majesté le Roi. 



Les propriétés dans lesquelles la Compagnie n'aurait fait aucun travail ou établissement rentreraient de même 

 à Sa Majesté le Roi ou à M. Lambert. 



Mais, quant aux propriétés sur lesquelles la Compagnie aurait fait ses dépenses leur rétrocession donnerait 

 lieu à son profit à des indemnités qui seraient réglées d'un commun accord. 



Fait et passé à Paris, l'an mil huit cent soixante-trois, le huit mai. 



Décret : Napoléon, notre Conseil d'État entendu, avons décrété et décrétons ce qui suit : 



Article Premier. — La Société anonyme formée à Paris sous la dénomination de Compagnie de Madagascar, 

 foncière, industrielle et commerciale, est autorisée. 

 Sont approuvés les statuts de la dite Société. 



Le S mai 1863. 



Napoléon. 



VI. Récit du Père Finaz. — « Je ne saurais mieux comparer, dit-il, l'état actuel du royaume de Ranavalona 

 en mai 1857, qu'au règne de la Terreur en France, de cette terreur de 1793 qui ôlait jusqu'au courage du désespoir, 

 jusqu'à l'idée de se soustraire à cette terrible situation : on n'ose sortir de sa maison de crainte de ne plus y 

 rentrer, et on n'ose y rester parce que, au moment où l'on s'y attend le moins, on en est arraché pour être mené 

 au supplice; on tremble pour sa femme et ses enfants qui seront vendus et pour ses biens qui seront confisqués, 

 si l'on est accusé, ce qui veut dire condamné, car, à la moindre dénonciation, on est exécuté sans être averti du 

 motif de la condamnation. 



« Rakoto en sauve beaucoup, mais il ne peut les sauver tous, d'autant que les gardiens de ceux qui ne sont pas 

 exécutés immédiatement répondent des prisonniers sur leur tète : au commencement de mars le prince avait 

 envoyé quelques-uns de ses gens couper les liens d'un pauvre malheureux condamné à périr dans l'eau bouil- 

 lante pour le prétendu crime de sorcellerie, mais ces envoyés furent pris et mis à mort par ordre de la reine ; il 

 faut dire, à leur louange, que leurs compagnons n'en ont pas moins continué leur œuvre humanitaire. 



a Depuis plusieurs mois, il y avait peu de jours où deux, quatre, six personnes ne fussent condamnées juridi- 

 quement à mort, la plupart pour crime de sorcellerie, quelques-unes pour des fautes légères, peu pour des crimes 

 véritables, sans compter ceux qui succombaient à l'épreuve du tanghin. 



« Tout à coup, le 12 mars, comme s'il n'y avait pas assez de ces sacrifices quotidiens, la Reine tint une assem- 

 blée du peuple dans laquelle, reprochant à ses sujets de ne point assez se dénoncer, elle leur déclara qu'elle leur 

 accordait un mois pendant lequel ceux qui se sentaient coupables, s'ils voulaient avoir la vie sauve, devaient 

 s'accuser eux-mêmes, et les habitants de chaque district devaient dénoncer les « malfaiteurs » sous peine d'être 

 considérés eux-mêmes comme coupables. Beaucoup pensèrent qu'il valait mieux s'accuser soi-même pour 

 avoir la vie sauve, car ce qui pouvait leur arriver de pire, c'était d'être réduits en esclavage : or, la condition 

 d'esclave paraissait enviable à un grand nombre, car on était ainsi à l'abri des vexations incessantes que les 

 petits propriétaires subissaient de la part des grands ; d'autre part, ne pas s'accuser, c'était s'exposer au dernier 

 supplice; ne serait-on pas traîné devant les juges par des voisins, des parents mêmes, poussés par la crainte 

 que leur district entier, hommes, femmes, enfants, ne perdissent la liberté s'ils étaient soupçonnés de 

 faiblesse, ou qu'on ne les soumit à l'épreuve du tanghin? On prit donc comme le meilleur parti de s'accuser 

 spontanément. 



« Aussi, vers la fin de mars, les accusations se multiplièrent tellement qu'on dut augmenter le nombre des 

 juges et de leurs secrétaires. Le nombre des malfaiteurs ou gens censés tels par leur propre confession, fut si 

 énorme qu'on n'osa plus les laisser entrer dans la ville : on recevait leurs aveux dans un faubourg. 



« Le mois accordé expirait le 9 avril. Ce jour-là le nombre de ceux qui s'étaient accusés eux-mêmes était de 

 1445!!! Mais, parait-il, il n'y avait pas assez de victimes, car la Reine, par grâce, accorda encore quinze jours; 

 ce terme passé, on devait subir la peine de son crime dans toute sa rigueur. Néanmoins, on ne suspendit pas, 

 pendant ce temps-là, les exécutions ; le 20 avril, six personnes furent mises à mort : deux d'entre elles, le père et 

 son tout jeune fils, accusés d'avoir la faculté de tuer par la seule puissance de leur regard, subirent le supplice 

 de l'eau bouillante. Le lendemain 21 avril, quatre autres personnes, dénoncées comme sorciers, et le 22, trois 

 qui étaient inculpées de posséder des talismans plus puissants que ceux de la Reine, périrent également dans 

 l'eau bouillante. 



« Le 26 avril eut lieu une première assemblée du peuple qui fut très nombreuse; beaucoup de Merina étaient 

 venus, quelques jours auparavant, camper dans les environs de Tananarive; elle comprenait environ 15,000 mili- 

 taires, dont 5,000 officiers et 45,000 autres personnes, soit 60,000 sujets de Sa Majesté réunis sur la grande 

 place de Mahamasina ; quant aux habitants de la ville, ils étaient presque tous restés sur leurs terrasses en amphi- 

 théâtre, d'où ils contemplaient ce qui allait se passer. 



« Les chefs des districts reçurent l'ordre de faire avancer tous ceux qui s'étaient accusés et de les garrotter 

 immédiatement, ce qu'ils firent avec une telle brutalité que quelques-uns de ces malheureux eurent les bras 

 coupés par les cordes; ils répondaient sur leur tète de ceux qui étaient commis à leur garde. Mais quelques-uns 

 de ceux qui s'étaient dénoncés, craignant avec raison qu'on leur eût tendu un piège, ne se présentèrent 

 pas et se réfugièrent chez les Sakalava, laissant leur famille exposée à la vengeance impitoyable du 

 gouvernement. 



a Le 29 avril, jour fixé pour la seconde assemblée, ainsi que pour la proclamation et l'exécution de la sentence, 

 divers corps de musique parcoururent la ville dans tous les sens et le canon ne cessa de gronder; les officiers et 



