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les juges se mirent en grande tenue et, lorsque le peuple fut réuni, la Reine fit annoncer que, conformément à sa 

 promesse, elle ne ferait pas mourir ceux qui s'étaient accusés eux-mêmes, ordonnant qu'on coupât les cheveux 

 à ceux qui avaient volé des poules, que les voleurs de moutons, d'oies, de canards et autres animaux du même 

 genre, perdraient la moitié de leurs biens et la moitié de leurs personnes et des personnes de leurs familles 

 (c'est-à-dire que, après la confiscation de la moitié de leurs biens, ils fussent réduits en esclavage, eux, leurs 

 femmes et leurs enfants, à moins qu'ils ne pussent payer la moitié de la somme à laquelle on estimerait leur 

 valeur) et que les voleurs de bœufs ou d'objets de valeur supérieure fussent mis aux fers pour leur vie et que leurs 

 femmes et leurs enfants fussent vendus comme esclaves. Il y eut 208 condamnés à la perte de leurs biens et de 

 leur corps; le nombre des malheureux qui furent mis aux fers et dontles biens furent confisqués fut de 1,237, 

 et celui de leurs femmes et de leurs enfants qui, malgré leur innocence, ont été vendus comme esclaves, fut trois 

 fois plus fort. 



« Restaient ceux qui, ne s'étant pas dénoncés, avaient été accusés par d'autres, soit 79; par ordre de la 

 Reine, 14 furent condamnés à être brûlés vifs en public et 65 à être tués à coups de couteau, chacun dans son 

 district, le jour même. Quatorze bûchers furent allumés séance tenante et, pendant qu'on les allumait, cinquante 

 barbares armés de sagayes et de boucliers criaient en dansant autour des victimes. 



« Quant au supplice des 1,237 condamnés aux fers, voici comment il se pratique d'ordinaire et comment il 

 leur a été appliqué. Deux, quatre, six et même jusqu'à huit condamnés du même district, portant chacun un 

 gros collier de fer, sont attachés les uns aux autres à environ 60 centimètres de distance, par ces colliers, que 

 relient des barres de fer rivées avec soin : c'est un poids d'environ 12 kilogrammes que chacun d'eux porte; 

 puis, on les renvoie ainsi enchaînés par groupe dans leur district. Les chefs sont responsables de leur fuite, mais 

 personne n'est chargé de les nourrir; c'est à ceux qui le veulent bien de ne pas les laisser mourir de faim, car les 

 femmes et les enfants de ces 1,237 condamnés étant réduits en esclavage ne peuvent s'occuper de ce soin (aussi 

 dit-on que beaucoup sont morts de faim après un certain temps). Quel supplice pour tous les malheureux d'un 

 groupe quand l'un d'eux tombe malade et, lorsqu'il meurt, on coupe la tête à son cadavre, qu'on enlève alors 

 de la chaîne, mais ses compagnons d'infortune ont à porter le poids de ses fers qui s'ajoute à celui des leurs : 

 le dernier survivant a à porter jusqu'à sa mort tous les fers de ses compagnons. Les trop naïfs accusateurs 

 d'eux-mêmes n'ont donc pas été exécutés, la Reine leur a tenu parole, mais, condamnés à cet affreux supplice 

 des fers, tous sont morts à petit feu. 



« J e ne dois point omettre de signaler une autre circonstance de leur condamnation ; on leur a imprimé sur 

 le front ou sur la joue, à l'aide du tatouage, une marque ineffaçable : « voleur de bœufs », lit-on sur le front de 

 ceux qui sont condamnés pour ce genre de vol; ceux qui ont fait des aveux de sorcellerie portent sur une joue 

 l'image d'un hibou et sur l'autre celle d'un chat sauvage, le compagnon habituel du sorcier; les violateurs de 

 tombeaux, les assassins, les voleurs qui se sont creusé des passages sous terre pour pénétrer dans les maisons 

 et les piller, reçoivent sur la joue des ligures de bêches, de couteaux, etc., de sorte que tous sont marqués d'un 

 stigmate indélébile. 



« Les 1,237 condamnés aux fers étaient à peine partis pour leurs districts respectifs qu'a eu lieu un événe- 

 ment qui était la conséquence du précédent, mais qui, sans avoir la même importance, a fait néanmoins dans la 

 population une impression encore plus fâcheuse, ses réclamations les plus justes étant considérées comme un 

 crime d'État. Le 12 mai, 30 hommes et 33 femmes du même district se présentèrent devant les juges, leur décla- 

 rant que, conformément aux ordres de Sa Majesté, ils venaient dénoncer ceux qui ne s'étaient pas accusés eux- 

 mêmes à l'époque fixée : en conséquence, ils portaient à la connaissance de la Reine les concussions et les crimes 

 dont un de leurs chefs se rendait journellement coupable; mais le chef dont la vie était mise en péril par cette 

 dénonciation se hâta d'aller trouver deux des principaux conseillers de la Reine, et il leur donna même, dit-on, 

 tous ses biens pour gagner leur faveur. Aussi son affaire fut-elle présentée à Ranavalona comme une révolte du 

 peuple, au mépris de son autorité que représentait ce chef. On ne saisit donc de ces 63 personnes, qu'on mit aux 

 fers après les plus terribles admonestations, puis on envoya arrêter leurs parents et leurs voisins, si bien que, 

 trois jours après, on avait emprisonné comme rebelles 200 hommes et 200 femmes qui habitaient le district 

 du chef accusé. Le 17 mai, celui qui avait porté la parole, et qui avait le grade de lieutenant-colonel, fut exécuté; 

 six de ses principaux compagnons furent condamnés à prendre le tanghin et l'un d'eux, une femme, en mourut; 

 les autres n'ont obtenu leur délivrance qu'en faisant leur soumission et bénissant, en paroles du moins, le chef 

 qui s'en est retourné triomphalement dans son district, qu'il a plus que jamais pressuré. 



« Voilà où conduit le gouvernement d'une femme qu'on dit être bonne dans son intérieur, mais qui, au malheur 

 d'être superstitieuse à l'excès, joint celui d'avoir de méchants conseillers qui la trompent » (R. P. Malzac, 

 Histoire du royaume hova, 1912, p. 307-312). 



VIL Cérémonial royal. — 1° Lorsque la Reine s'habillait et que ses servantes lui donnaient ses vêtements, 

 tant ordinaires que de gala, on devait, avant de les lui présenter, les passer au-dessus du feu pour détruire les 

 sortilèges dont ils pouvaient être les véhicules. 



2° Lorsque la Reine buvait, qu'elle fût dans son palais ou en voyage, tous les hommes présents étaient leur 

 chapeau et l'échanson qui lui servait à boire, d'ordinaire de l'eau, en versait d'abord un peu dans sa main et la 

 buvait pour s'assurer qu'elle ne contenait pas de sortilèges : s'il ne faisait pas cette épreuve, il était passible de 

 peines extrêmement sévères. 



3° Toutes les fois qu'elle prenait du tabac, comme font tant de Malgaches, pour le mâcher, pour chiquer, les 

 hommes étaient leur chapeau et, dès qu'elle avait mis sous sa langue la pincée de tabac auquel était ajouté un 

 peu de cendre, tous les assistants disaient : Trarantitra! (Vivez longtemps!) ; dans les cérémonies officielles, les 

 soldats présentaient les armes et la musique jouait l'air de la reine; dans les bals de la cour, les danseurs s'arrê- 



