HISTOIRE POLITIQUE ET COLONIALE. 367 



taient jusqu'à ce qu'elle eût mis le tabac dans sa bouche : ces danseurs devaient du reste, sous peine d'encourir 

 une punition sévère, faire une légère révérence chaque fois qu'ils passaient devant elle. 



4° L'eau pour l'usage de la reine était rarement prise à une fontaine; on allait le plus souvent la chercher en 

 des lieux éloignés de Tananarive, quelquefois au milieu d'une rivière, mais d'ordinaire on creusait dans un 

 bas-fond un trou, d'après l'indication donnée par le mpisikidy, le devin, le sorcier, au chef des porteurs d'eau 

 qui n'était rien moins qu'un marosaly, un maréchal, qui était seul à connaître le pronostic du sikidy, de l'oracle. 

 Les porteurs, au nombre de cinq, de treize ou de dix-sept, toujours en nombre impair, étaient conduits par 

 deux officiers armés d'une énorme sagaye, et portaient, chacun, deux sajoa, deux jarres mises dans des paniers 

 en natte qui étaient attachés aux deux bouts d'un bâton ; lorsqu'ils passaient avec leur charge, tous ceux qui 

 les rencontraient devaient se ranger de côté et s'arrêter et les hommes devaient enlever leur chapeau sous 

 peine d'être sagayés sur place ou tout au moins d'être punis sévèrement. Tous les objets destinés à la reine, quelle 

 qu'en fût la provenance, étaient portés comme l'eau. 



Quant aux membres de la famille royale, ils faisaient aussi accompagner par un ou deux individus armés 

 d'une sagaye les esclaves de confiance qui allaient chercher l'eau pour eux. Beaucoup de Merina saluaient cette 

 eau, quoique ce ne fût pas obligatoire. 



5° La reine Ranavalona l re entretenait auprès de son palais une douzaine de vaches laitières qui, 

 lorsqu'elles sortaient, étaient escortées par des officiers et accompagnées par diverses personnes. Tous ceux 

 qui se trouvaient sur leur passage étaient tenus de s'écarter; il y en avait même qui étaient leur chapeau, 

 mais ce n'était pas obligatoire. Toutefois, il ne fallait pas les toucher avec la main sous peine d'être sévè- 

 rement puni. 



6° D'ordinaire, la Reine faisait deux repas par jour, vers neuf heures le matin et vers cinq heures le soir. Elle 

 mangeait à terre sur une natte très fine, longue d'une dizaine de mètres et large de deux, et ce n'est qu'excep- 

 tionnellement qu'elle mangeait à table; lorsqu'elle s'était assise sur la natte, on mettait le couvert, les serviteurs 

 apportant tous les objets en les tenant à la hauteur de leur front. Le mpisikidy, le devin, qui avait interrogé le 

 sort avant qu'on ne fit cuire les mets, le consultait de nouveau, et on ne les servait que si la réponse était favo- 

 rable. Le serviteur chargé de les apporter, dès qu'il les avait reçus, les passait au-dessus du feu pour les purifier, 

 puis les portait sur la natte, toujours escorté de deux ou trois personnes. Sa Majesté se lavait alors les mains, 

 puis donnait l'ordre de manger, et les convives devaient manger tant qu'elle mangeait, et cesser lorsqu'elle 

 avait fini; alors tous les convives se levaient et, en chœur, lui disaient : Trarantilra! (Vivez jusqu'à la plus 

 extrême vieillesse!). On ne buvait qu'après le repas, comme dans tout Madagascar. Un des commensaux arri- 

 vait-il en retard, il prenait place sur la natte sans rien dire et mangeait; il ne saluait la reine et les assistants 

 que quand le repas était terminé. 



7° Avant d'entrer dans l'appartement de la reine, qui que ce fût, même les princes et les princesses, devait 

 s'arrêter devant la porte, à côté de la sentinelle, et dire : Alao aho (Venez me chercher) ; quand il avait été reconnu 

 parles serviteurs et annoncé à la reine, qui l'avait autorisé à entrer en disant : Avelao andeha (Laissez venir), il 

 pénétrait dans le palais, mais s'il en sortait, ne fût-ce que pendant quelques minutes, il lui fallait subir la même 

 formalité, le même cérémonial. 11 devait entrer dans la pièce le pied droit d'abord, sous peine de passer pour 

 sorcier ou, tout au moins, d'encourir de graves remontrances, et, se tenant à distance, il demandait à la Reine : 

 Tsara hiany, Tompoko vavy? (Êtes-vous en bonne santé, ma Maîtresse?) et, quand elle avait répondu : Tsara, 

 tsara (Je vais bien), il ajoutait : Trarantilra? (Vivez très longtemps). S'il y avait un prince ou une princesse du 

 sang présents, il les saluait alors d'un Tsara hiany Tompoko; et, se tournant vers les autres personnes présentes, 

 il leur disait : Akory hiany, hianareo, Tompoko? (Et vous, Messieurs, comment allez-vous?) l'assemblée répon- 

 dait, si le visiteur était un andriana, un noble : Tsara hiany, Tompoko? (Êtes-vous bien, mon Maître?) et s'il 

 était un Hova, un bourgeois, un roturier : Tsara hiany akory hiango? (Nous allons bien, et vous, comment allez- 

 vous?). On prenait alors place parmi les assistants et, si l'on passait devant la reine, on se courbait jusqu'à 

 terre; on ne devait jamais lui tourner le dos et, qu'on fût assis sur une chaise ou par terre, il ne fallait pas tenir 

 les jambes allongées de son côté, car on aurait eu l'air de lui donner un coup de pied, il fallait les replier sous sa 

 chaise ou les ramener sous soi. 



8° Aucun étranger, tant européen qu'indigène, ne pouvait entrer même dans le Rova, dans l'enceinte du 

 Palais, dans la cour, sans autorisation et sans y être accompagné par un des officiers de garde, sous peine de 

 mort, ou tout au moins sans être soumis à l'ordalie du tanghin. 



La Reine ne recevait jamais d'étrangers dans l'intérieur du palais; elle se tenait sur le balcon du Manjaka- 

 miadana, ayant au-dessus de sa tête un énorme parasol de drap écarlate brodé d'or que tenait un officier du 

 palais. Sur un bonnet de velours rouge brodé d'or qui couvrait ses cheveux, était placée sa couronne, qui était 

 en or, et sa robe, ainsi que son lamba, étaient en soie, brodés d'or et d'argent. Sur toute la façade, au-dessous 

 du balcon, il y avait trois rangs de soldats avec la musique militaire à leur droite. La Reine et sa cour étaient 

 toujours à leur place avant que quelques officiers du palais et un ou deux des officiers de garde introduisissent, 

 les visiteurs qui, ôtant leurs chapeaux, venaient au pied du balcon. Après que les soldats qui étaient postés 

 devant eux, ayant fait demi-tour, avaient présenté les armes à Sa Majesté pendant que la musique jouait l'air 

 royal, puis avaient repris leurs places, ils saluaient la Reine qui leur rendait leur salut et s'informait de leur 

 santé ; ils se rendaient alors au tombeau de Radama I er , devant lequel ils s'inclinaient trois fois, et, revenus à 

 leurs places, ils saluaient les princes et les princesses qui étaient présents. Alors seulement ils parlaient à la 

 reine, toujours debout et nu-tête, mais sans parler d'affaires, car les affaires avec les étrangers se traitaient 

 toujours hors du palais avec les ministres. Lorsque la conversation avait pris. fin et que les compliments d'usage 

 avaient été échangés, de nouveau les soldats se tournaient vers la Reine et lui présentaient les armes, la musique 

 rejouait l'air royal, les visiteurs saluaient la Reine et, après s'être inclinés trois fois devant le tombeau de 



