3o INTRODUCTION 



tourmente et fortune de Mer ; ou qui arrivent si près delà 

 Terre qu'un Homme à cheval y puisse toucher avec sa 

 Lance » ! et sur lesquelles les seigneurs du pays avaient 

 un droit de naufrage, ou droit de varech, « exception 

 unique et privilégiée en faveur de la province de Nor- 

 mandie », si ancien que Valin n'en connaissait pas l'ori- 

 gine (loc. cit., p. 611). Outre ce sens général d'épaves, la 

 célèbre Ordonnance de Louis XIV sur la marine lui ac- 

 corde celui de synonyme de goémon. Plus tard, on récrivit 

 souvent Varec avec un sens encore plus restreint, semble- 

 t-il, comme si on l'appliquait plutôt aux Algues utilisées 

 pour fabriquer la soude 2 ; il servit aussi à désigner la 

 soude qu'on en retirait 3 . Les botanistes du début du 

 xix e siècle, Poiret, de Candolle... etc., employaient ce 

 mot varec avec cette dernière orthographe, comme syno- 

 nyme français du mot Fucus'*. 



1 Pesnelle, Coutume de Normandie, 3 me édition, Rouen, 1 769, 

 p. 6to. 



2 Macquer. — Dictionnaire de chimie, 2 me édition, Paris, 1778 : 

 « On comprend sous le nom de varec plusieurs espèces de plantes- 

 marines qui croissent sur les rochers en différents endroits de la 

 mer, et particulièrement sur les côtes de Normandie. Ces plantes 

 sont du genre des fucus ». 



3 « En Normandie, on prépare une mauvaise soude, qui est appelée 

 varec, en brûlant le varec et plusieurs autres espèces de fucus ; avant 

 de les brûler, on les fait sécher » (Article Soude, par Fourcroy, in 

 Encyclopédie méthodique, Chimie, t. VI, Paris, i8i5). 



4 Léman écrit à l'article Fucus du Dictionnaire des sciences naturelles 

 de Levrault (t. XVII, Strasbourg et Paris 1820) : « La soude qui 

 en provient est appelée soude de varec, parce que, sur les cotes de 

 France baignées par l'Océan, on nomme varec ou varech toutes les 

 plantes marines rejetées par les flots ; et comme les fucacées en for- 



