12 INTRODUCTION 



un jour à savoir procréer à volonté des garçons ou des 

 filles, il le devra aux algologues ». Et ceci n'est pas une 

 boutade. Le mystère de la fécondation a toujours préoc- 

 cupé les/4iumains. Aussi longtemps qu'ils bornèrent leurs 

 études à l'homme et aux animaux supérieurs, ils furent 

 arrêtés dans leurs observations et réduits à des supposi- 

 tions. C'est l'algologue Thuret qui, en i853, vit pour la 

 première fois en quoi consistait une fécondation, et cela 

 précisément chez le Fucus serratus (fig. 5) que nous 

 citerons plus d'une fois à propos de son utilisation 

 comme engrais. Et depuis que Thuret a indiqué la voie, 

 rien n'est plus facile à vérifier ; il suffit d'avoir des Fucus 

 frais, un peu d'eau de mer et un microscope. Les indi- 

 vidus de Fucus serratus ou de Fucus vcsiculosus sont les 

 uns mâles, les autres femelles ; exposés à l'air humide, 

 les premiers laissent sortir par les orifices de leurs con- 

 ceptacles une gouttelette rougeâtre épaisse, les seconds, 

 dans les mêmes conditions, une gouttelette brune. A 

 l'aide d'une aiguille, mettez un peu de chacune de ces 

 gouttelettes dans une goutte d'eau et regardez au micros- 

 cope ; ce qui était brun se dissocie en grosses masses 

 sphériques, foncées, opaques, sans motilité, ce sont les 

 éléments femelles ; ce qui était rougeâtre se dissocie en 

 innombrables corpuscules, très petits et très agiles, qui 

 courent rapidement dans l'eau, ce sont les éléments mâles 

 ou anthérozoïdes ; ils s'orientent bientôt dans leur mou- 

 vement, comme si les éléments femelles les attiraient, 

 tournent tout autour, luttent entre eux à qui s'en rappro- 

 chera le plus et y pénétrera. Il y a beaucoup d'appelés, 



