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pratique ; j'aime à espérer cependant que leur vanter les 

 avantages intellectuels de la science pure et de la re- 

 cherche désintéressée serait inutile. Néanmoins, je puis 

 bien dire que rien n'est agaçant comme d'entendre des 

 personnes, ignorantes et prétentieuses» après avoir insisté 

 pour visiter des Laboratoires, après avoir vu un algologue 

 penché durant de longues heures sur son microscope et 

 lui avoir posé diverses questions saugrenues, finir par 

 poser celle-ci : « Mais, à quoi cela sert-il, tout ce que 

 vous faites-là ? » Plusieurs l'avaient déjà posée à l'un de 

 mes amis ; il avait essayé de faire comprendre que tout 

 se tient, qu'une découverte aujourd'hui sans importance 

 pratique peut en acquérir beaucoup dans l'avenir, que 

 presque toutes les découvertes dont nous profitons dans 

 la vie courante ont eu pour principe des expériences dé- 

 sintéressées de laboratoire ; mais ceux qui l'interrogeaient 

 aussi naïvement étaient généralement incapables de com- 

 prendre sa réponse. Un jour, mon ami impatienté répon- 

 dit brusquement à une dame : « Cela sert, Madame, à 

 prouver que l'homme descend du singe a ; la dame qui 

 avait des prétentions à une lignée plus distinguée fut 

 suffoquée, ne sachant si elle devait prendre cela pour une 

 impertinence personnelle. C'était cependant exact ; on 

 n'arrive à posséder des notions sur la filiation ou la des- 

 cendance des êtres dans la suite des temps qu'en étudiant 

 dans leurs moindres détails ceux que nous offre la nature, 

 et les êtres inférieurs sont pour cela d'excellents sujets 

 d'études. 



Mon ami aurait pu répondre : « Si l'homme parvient 



