INTRODUCTION 



générale des végétaux, les Thallophytes sont opposés à 

 trois autres embranchements de même importance théo- 

 rique : Muscinées, Cryptogames vasculaires et Phanéro- 

 games. C'est tout au moins ainsi que la plupart des 

 livres d'enseignement publiés en France divisent le règne 

 végétal. Ce système n'a d'autre valeur que sa simplicité ; 

 il est vieillot et donne une idée inexacte de l'importance 

 relative des groupes. 



D'apparition relativement récente sur le globe, les Pha- 

 nérogames sont dans leur plein épanouissement et cons- 

 tituent un ensemble assez homogène; les Algues sont 

 plus anciennes et celles que nous voyons sont les restes 

 d'un monde plus vaste ; leur ensemble est hétérogène ; 

 l'organisation anatomique des Algues est moins complexe 

 que celle des Phanérogames, mais les phénomènes de re- 

 production y sont infiniment plus variés ; ils sont même 

 très différents entre deux groupes d'Algues auxquels on 

 n'accordait pas autrefois plus d'importance taxinomique 

 qu'à deux familles de Phanérogames. Tandis que nos 

 connaissances progressaient, on a donc essayé d'établir 

 une classification tenant mieux compte des rapports et 

 des différences ; naturellement, on ne fait rien de définitif 

 dans cette voie, on cherche seulement à faire mieux que 

 les devanciers. Plusieurs auteurs allemands de traités gé- 

 néraux, comme Engler (Syllabus), Schenk (Lehrbuch de 

 Strasburger) admettent une douzaine d'embranchements 

 dans le règne végétal au lieu de quatre, et cela est autre- 

 ment plus suggestif; pour eux, et je suis entièrement de 

 leur avis, la totalité des Phanérogames continue à former 



