112 LE GOEMON ET LA RECOLTE DU GOEMON 



feuilles, sauf celles qui floltentà la surface, sont couvertes 

 d'un si grand nombre de zoophytes qu'elles en de- 

 viennent blanches. On trouve là des formations extrême- 

 ment délicates, les unes habitées par de simples polypes 

 ressemblant à l'Hydre, d'autres par des espèces mieux 

 organisées ou par de magnifiques Ascidies composées. 

 On trouve aussi, attachés l\ ces feuilles, différents co- 

 quillages patelliformes, des Troques, des Mollusques nus 

 et quelques bivalves. D'innombrables Crustacés fré- 

 quentent chaque partie de la plante. Si on secoue les 

 grandes racines entremêlées de ces Algues, on en voit 

 tomber une quantité de petits poissons, de coquillages, 

 de seiches, de crabes de tous genres, d'œufs de mer, 

 d'étoiles de mer, de magnifiques Holothuries, des Pla- 

 naires et des animaux affectant mille formes diverses. 

 Chaque fois que j'ai examiné une branche de celte 

 plante, je n'ai pas manqué de découvrir de nouveaux ani- 

 maux aux formes les plus curieuses... Je ne peux com- 

 parer ces grandes forêts aquatiques de l'hémisphère mé- 

 ridional qu'aux forêts terrestres des régions intertropi- 

 cales. Je ne crois pas cependant que la destruction d'une 

 forêt, dans un pays quelconque, entraînerait, à beaucoup 

 près, la mort d'autant d'espèces d'animaux que la dispa- 

 rition du Macrocysiis. Au milieu des feuilles de cette 

 plante vivent de nombreuses espèces de poissons, qui. 

 nulle part ailleurs, ne pourraient trouver un abri et des 

 aliments; si ces poissons venaient à disparaître, les cor- 

 morans et les autres oiseaux pêcheurs, les loutres, les 

 phoques, les marsouins périraient bientôt aussi ; et, 

 enfin, le sauvage Fuégien, le misérable maître de ce 

 misérable pays, redoublerait ses festins de cannibale, 

 décroîtrait en nombre et cesserait peut-être d'exister. » 



