UTILISATION INDUSTRIELLE DES ALGUES BRUNES l63 



potasse dans les cendres des végétaux terrestres existe 

 en effet seulement chez ceux qui croissent sur le rivage 

 de la mer. Cet alkali marin vitrifiait mieux et donnait 

 des verres plus solides, plus durables, mais ses savons 

 restent mous et n'acquièrent point la même consistance 

 et la même fermeté que ceux d'alkali végétal 1 . 



C'est assez tardivement, semble-t-il, peut-être seule- 

 ment au début du xvn* siècle, que Ton s'adressa aux 

 plantes marines (varech ou goémon), pour obtenir une 

 soude de varech et pour concurrencer la soude des plantes 

 maritimes 2 . Le carbonate de soude (vulgairement soude) 

 n'existe tout formé ni chez les plantes marines ni chez les 

 plantes maritimes ; le sodium s'y trouve combiné avec 

 des acides minéraux fixes et avec des acides organiques 

 qui, par incinération, donnent le carbonate de soude. Le 

 goémon donne des cendres où les sels de potasse sont 

 mélangés aux sels de soude en proportions relatives qui 

 varient avec les espèces considérées ; le nom de soude, 

 donné à ces cendres de goémon, vient de la ressemblance 

 d'aspect avec le produit commercial, plus riche en 

 soude, et de la ressemblance du procédé de fabrication. 



1 Macquer. . — ■ Dictionnaire de chimie, art. Alkali, Paris, 1778. 



'Bernard Palissy (1510-1590) ne connaissait probablement pas la 

 soude de varech ; il utilisait celle des plantes maritimes [Les œuvres 

 de Bernard Palissy, édition Charavay, Paris, 1880). Il dit : « Le 

 salicor est une herbe qui croist communément es terre des marais 

 de Narbonne et de Xaintonge. Or, ladite herbe, estant bruslée, se 

 réduit en pierre de sel, lequel sel les Apoticaires et Philosophes 

 Alchimistes appellent sal alcaly, ... » (loc. cit., p. 29), et encore : 

 « Ausdites isles de la Saintonge et parmi les marez sallans, on y 

 cueille de l'herbe salée, de laquelle on lait les plus beaux verres, 

 laquelle on appelle salicor ». (loc. cit., p. 3oi). 



