UTILISATION INDUSTRIELLE DES ALGUES BRUNES I~0 



D'après Greville (loc. cit., p. XXII), qui emprunte 

 une partie de ses renseignements à Neill, la fabrication 

 de la soude de varech ou Kelp fut introduite en Ecosse. 

 un demi-siècle plus tard qu'en France et en Angleterre, et 

 les îles Orcades, où elle prit bientôt un développement 

 considérable, exportèrent leur première cargaison en 1722. 

 Tout d'abord, les habitants de ces îles protestèrent éner- 

 giquement contre cette fabrication, attribuant toute* 

 sortes d'influences néfastes aux fumées dégagées par la 

 combustion des Algues, puis leur mentalité changea 

 quand ils constatèrent lçs bénéfices qu'elle procurait à 

 ceux qui s'y livraient. Greville cite, d'après divers auteurs^ 

 les sommes immenses que les propriétaires des terrains 

 bordés de rochers marins encaissèrent aux Orcades et aux 

 Hébrides. « La valeur des domaines s'étendant sur une 

 côte bien pourvue d'Algues augmenta tellement que là où 

 les Algues ne croissaient pas naturellement, on tenta, et 

 avec succès, de les cultiver en couvrant le sable des baies 

 avec de grandes pierres qui fournirent une récolte de Fu- 

 cus trois ans plus tard, la mer y ayant apporté les germes 

 nécessaires ». Les bénéfices furent d'autant plus considé- 

 rables que, pendant les guerres delà Révolution française, 

 un énorme impôt de guerre empêchait l'importation de 

 la Barille d'Espagne. Puis, l'impôt ayant été supprimé, 

 les prix de la soude de varech tombèrent rapidement : 

 avant même que l'impôt qui grevait le sel marin eut subi 

 le même sort (1823), on préparait en grande quantité, 

 par le procédé Leblanc, une soude plus pure à laquelle les 

 verreries donnèrent la préférence. Le Kelp, qui se ven- 

 dait 20 à 22 livres sterling la tonne, tomba à 3 livres 

 sterling ; il n'était plus rémunérateur pour ses fabricants. 



On cherchait depuis longtemps en France un traite- 



