I78 UTILISATION INDUSTRIELLE DES ALGUES BRUNES 



salin pour en extraire l'iode et d'autres produits. Les sou- 

 diers exercent cette profession seulement durant la belle . 

 saison car, avant d'être brûlé, le goémon est séché, au 

 moins partiellement, par un épandage sur la grève ; pen- 

 dant le reste de l'année, ils se livrent à la pêche ou cul- 

 tivent la terre. Ils y gagnent leur vie, parce qu'un syn- 

 dicat anglais règle artificiellement les prix de liode; si la 

 concurrence jouait normalement, les manufacturiers chi- 

 liens pourraient le fournir à un prix inférieur au prix de 

 revient de nos soudiers, tout en réalisant un appréciable 

 bénéfice. 



D'après un article de Matignon, qui reproduit une 

 conférence faite le 9 novembre 1913, lors de la célébration 

 du centenaire de la découverte de l'iode *, il faut traiter 3 

 tonnes de minerai, ou caliche, pour obtenir une tonne de 

 nitrate de soude ; on consomme annuellement environ 

 2.5oo.ooo tonnes de nitrate de soude ; cela fait donc trois 

 fois plus de minerai traité soit 7.600.000 tonnes, dont les 

 eaux mères, si elles étaient traitées en totalité, pourraient 

 approximativement fournir 3. 760 tonnes d'iode. Or, la 

 consommation mondiale de l'iode ne dépassant pas ac- 

 tuellement 700 tonnes, l'extraction totale en fournirait en 

 surabondance « aussi, dit Matignon, l'extraction de l'iode 

 est-elle limitée par une convention, de manière à en éviter 

 l'avilissement des prix. 



a C'est en 1886 que fut établie ce qu'on appelle la 

 combinaison de liode, en vertu de laquelle tous les sal- 

 pêtriers chiliens se répartissaient entre eux la production 

 annuelle et s'engageaient à livrer leur quote-part à la 

 maison Antony Gibbs et fils de Londres. 



1 Camille Matignon. — L'industrie de Viode, son histoire, son état 

 actuel, Revue générale des Sciences, t XXV, Paris, 191/I. 



