Se lo studio dei fossili animali contribuì a spargere molta luce sulla 

 storia antica del globo, non meno importante dee risguardarsi quello delle 

 piante che stanno sepolte negli strati delle diverse formazioni. Impercioc- 

 ché dai resti vegetali in cui sia dato riconoscere se abbiano appartenuto a 

 piante o terrestri, o d'acqua dolce, o marine, siamo tratti a considerare 

 quali fossero i limiti e la natura delle terre emerse nelle epoche più re- 

 mole; ed i confronti fra le spente Flore e quelle che ora rivestono le va- 

 rie zone del suolo che ci sopporta, aprono vasto campo alla investigazione 

 delle condizioni che favorirono di preferenza lo svolgimento di certe fami- 

 glie ed improntarono di caratteri speciali la vegetazione dei diversi pe- 

 riodi i*eoIoi»ici. 



Quindi alla miglior conoscenza delle vicende cui soggiacque la corteccia 

 terrestre non è , di altri studj a ciò intesi , meno giovevole quello delle 

 pianle fossili, ed ha già chiarito, per opera di valenti osservatori, buon nu- 

 mero di falli importantissimi tanto per la scienza, quanto per le sue ap- 

 plicazioni. 



E per vero, se la investigazione delle piante fossili, diretta a stenebrare 

 il bujo in cui s'avvolge la Geografia di que* tempi che parlano alla nostra 

 immaginazione un linguaggio sì misterioso e solenne, tende a soddisfare 1" ir- 

 requieta brama di sapere che ci tormenta; la esatta cognizione delle specie 

 giova a farci riconoscere quali sicno i depositi di combustibile fossile che 

 ponno tornare opportuni ad appagare i bisogni delle molteplici industrie, 

 onde il gonio inventivo del secolo presente va giustamente superbo. 



Questa falla di ricerche, sebbene avesse eccitata la curiosità dei nostri 

 avi fino dai tempi del Listerò, del Luidio e dello Schcnzcro, non poteva 

 però estendersi e riuscire proficua nelle sue applicazioni se non se proce- 



