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Il n'en est pas ainsi des éléments météorologiques qui nous restent à 

 examiner : ceux-ci appartiennent à la fois à la météorologie générale et 

 à la climatologie. Pour le lecteur qui envisagerait surtout ce dernier point 

 de vue, les chapitres précédents auront offert un intérêt médiocre; il 

 aura retenu principalement la grande régularité du baromètre en pays 

 tropical, l'amplitude des marées qui déroutent l'œil européen, et seul 

 le chapitre très développé sur les cyclones ne l'aura pas laissé indiffé- 

 rent. Désormais, dans la suite de cet ouvrage nous serons amenés à faire 

 plus large place aux données de la climatologie, nous gardant d'oublier 

 que nous sommes en pays colonial, et que le seul livre de haute valeur 

 touchant jusqu'ici notre sujet, La Végétation malgache de M. Perrier de 

 la Bâthie, ne saurait nous dispenser d'approcher ce problème sous son 

 côté purement météorologique. Le chapitre que nous consacrerons plus 

 loin à la classification des climats malgaches fera une synthèse des ana- 

 lyses qu'il nous faut maintenant instaurer. 



Parce que les variations de température touchent directement à 

 l'hygiène, l'habitabilité des régions, l'acclimatation des colons, aux cul- 

 tures rémunératrices comme à l'élevage, il est bon d'indiquer d'abord 

 quelles causes générales peuvent être assignées à ces variations, quels 

 facteurs en modifieront localement l'économie. Tel sera donc l'objet du 

 présent chapitre. 



§ 1. FACTEURS ASTRONOMIQUES 



Que notre planète soit un globe vieilli qui se refroidit au cours des 

 temps à l'exemple de la lune, ou que les réactions des minéraux radifères 

 emprisonnés dans sa masse, par des dégagements de chaleur réactive 

 ralentissent ce refroidissement graduel, c'est un point de vue que nous 

 laisserons systématiquement de côté. 



Notre ambition est d'écrire pour nos contemporains, non pour les 

 siècles qui suivront, et pour qui, seuls, ces changements de tempéra- 

 ture seront devenus historiquement perceptibles. 



Pour le but que nous poursuivons dans ce modeste travail il est suffi- 



