MÉTÉOROLOGIE. 135 



sant de regarder le soleil comme le grand régulateur de la chaleur atmo- 

 sphérique. 



Ne nous attardons pas non plus à une rigueur extrême des expressions. 

 Lorsque nous dirons que le soleil passe au zénith de Madagascar, qu'il 

 se rapproche ou s'éloigne, on sait bien que le seul mouvement apparent 

 est décrit, et nul n'imaginera qu'en réalité nous croyons la terre immo- 

 bile au centre de l'espace, et tous les corps célestes en mouvement 

 autour d'elle. 



Parler suivant les apparences est plus commode pour maint lecteur, 

 et n'a guère d'inconvénient. 



Les rayons du soleil se manifestent à nous sous leur double forme, 

 lumineuse et calorifique. Quand ces rayons viennent frapper directement 

 des instruments appropriés, c'est-à-dire le jour, et en l'absence des 

 écrans nuageux, l'intensité de ces rayonnements pourrait être mesurée 

 soit en quantité de lumière, soit en quantité de chaleur. Ainsi procède- 

 t-on dans les stations qui possèdent des pyrhéliomètres ou des actino- 

 mètres. Par là peut s'aborder le délicat problème de la constance ou de 

 la variabilité du rayonnement émané du soleil. Que la quantité de cha- 

 leur émise, et reçue par la terre en dehors de la couche absorbante de 

 l'atmosphère, éprouve autour d'une valeur moyenne des oscillations à 

 long terme, où l'on discerne la période de onze années des taches solaires, 

 c'est infiniment probable. Qu'il y ait aussi des fluctuations à court 

 terme, permettant des prévisions et des pronostics sur ce qui se passera 

 quelque temps après à notre niveau, voilà qui fait l'objet d'ardentes 

 discussions, où nous nous abstiendrons de prendre parti. Pour intéres- 

 santes que soient ces questions, le fait même du désaccord entre spécia- 

 listes montre qu'elles touchent peu notre vie quotidienne. 



Des observations actinométriques se poursuivent à l'observatoire de 

 Tananarive depuis sa fondation; ce mode d'analyse du rayonnement 

 interviendra peu dans ces pages, car nous ne possédons sur ce point que 

 les seuls renseignements du plateau central. Attachons-nous surtout au 

 procédé courant, universel : celui où l'action du soleil s'observe indirec- 

 tement par la mesure des variations thermiques de l'air où nous sommes 



