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plongés. Donc le thermomètre, avec ses appropriations diverses, sec ou 

 humide, à maxima ou à minima, plongé dans l'eau d'un lac, ou à diffé- 

 rentes profondeurs du sol, sera le principal instrument. 



Pourtant, cet échauffement n'est pas le résultat de l'action directe 

 des rayons solaires sur l'air lui-même, et cela nous fournira dans un 

 autre paragraphe l'occasion de remarques pratiques. Il est nécessaire 

 de dire ici que, dans leur traversée de l'atmosphère, les rayons du soleil 

 ne transmettent à l'air qu'une radiation thermique très faible. Au con- 

 traire le sol est échauffé directement. Il absorbe l'énergie calorifique 

 des rayons, il la restitue par son pouvoir émissif, et c'est lui qui commu- 

 nique la chaleur à la couche d'air en contact immédiat avec la terre. 

 De proche en proche la transmission s'opère, de bas en haut. Lorsque à 

 la nuit, l'action immédiate du soleil cesse de se faire sentir sur la portion 

 du globe plongée dans l'obscurité, terre et mer continuent à rayonner 

 dans l'atmosphère une partie de la chaleur reçue. Nos thermomètres tra- 

 vaillent donc jour et nuit, à la différence des héliographes ou actino- 

 mètres; l'influence directe connaît des alternatives d'activité et de repos, 

 tandis que les instruments basés sur l'influence indirecte travaillent sans 

 interruption. Toutes choses égales d'ailleurs la quantité de chaleur reçue 

 par une partie de la surface terrestre sera d'autant plus grande que 

 les rayons du soleil arrivent plus perpendiculairement à la surface. 



Au lever du soleil ces rayons seront très obliques; à mesure que l'astre 

 monte, leur incidence se rapproche davantage de la normale, pour s'en 

 écarter de nouveau avec le déclin du jour. Il y a donc une variation 

 diurne de la chaleur reçue par la terre. 



Au cours des saisons successives nous retrouvons une double cause des 

 variations de température. Lorsque la distance zénithale du soleil est 

 nulle, ses rayons tombent exactement d'aplomb sur nos têtes, et la cha- 

 leur reçue de ce fait est maximum. La distance zénithale augmentant 

 quand l'astre s'éloigne soit vers le Nord, soit vers le Sud, les rayons 

 deviennent obliques, et la chaleur qui nous parviendra sera moindre. 

 C'est la première cause. 



Pendant l'hiver les nuits sont plus longues que le jour; soumise moins 



