MÉTÉOROLOGIE. 267 



colonisation si récente, difficulté que les progrès diminuent lentement, 

 ne permet pas les inspections fréquentes de stations par un météorolo- 

 giste averti. 



D'ordinaire on se contente à Madagascar de lire trois fois par jour 

 à 7, 12 et 18 heures les instruments de toute sorte, et l'on adopte pour 

 l'humidité relative moyenne de la journée le tiers de la somme des trois 

 valeurs. Or la variation diurne de l'humidité relative est très grande : 

 l'atmosphère est fort chargée d'eau le matin, comme l'abondance des 

 rosées suffirait à le montrer; à mesure que l'air se réchauffe, sous l'action 

 du soleil, la quantité d'eau qu'il contient n'augmentant guère, il est 

 clair que la proportion entre celle qu'il a et celle qu'il pourrait avoir 

 baissera largement, et son minimum coïncidera à peu près avec l'heure 

 la plus chaude du début de l'après-midi. Au refroidissement l'humidité 

 relative remontera, pour marquer une hauteur à 18 heures un peu plus 

 faible que celle du matin. On voit que si les observateurs peu surveillés 

 changent à leur gré les instants d'observation, et en parti culier celui du 

 milieu du jour, le calcul moyen effectué dans leur station ne représentera 

 pas la même chose que celui du poste voisin, où l'on s'en tient stricte- 

 ment aux heures réglementaires. 



Surtout il ne faut pas oublier que la perméabilité de la mousseline 

 est une condition essentielle. Or la circulation d'un air chargé de pous- 

 sières dépose peu à peu sur cette enveloppe mouillée une couche qui, 

 en quelques semaines ou quelques mois sera une vraie gaine, s' opposant 

 à l'évaporation. Le contact trop fréquent de doigts graisseux accroîtra 

 encore la rapidité de ce colmatage. Vu le faible prix de revient de la 

 mousseline, il est plus simple de la renouveler que de la nettoyer : c'est 

 ce que nous faisons fréquemment à l'Observatoire, et que plus d'un indi- 

 gène — ou européen — oublie de faire dans les stations dispersées du 

 réseau. Il peut arriver encore que l'on néglige de renouveler l'eau du 

 réservoir. De toute façon le résultat est le même : le thermomètre 

 mouillé n'est plus suffisamment humecté, l'évaporation se fait mal, et 

 la différence des températures diminue. A la limite elle serait sensible- 

 ment nulle, puisque les deux thermomètres sont secs l'un et l'autre. 



