354 MADAGASCAR. 



sous ces latitudes, égale 759 millimètres. Cette particularité jointe à d'autres signes précurseurs signalés à 

 Diégo-Suarez, tels que : grande houle insolite d'Est-Nord-Est, cirrus chassant de cette même direction, nimbus 

 prenant au coucher du soleil la teinte caractéristique rouge cuivre, la pluie accompagnée de grains, présagent 

 avec certitude la présence d'une dépression dans le Nord-Est de Madagascar. On pourrait y ajouter après 

 coup, il est vrai, les indications peu rassurantes prises du tracé des isobares. Le baromètre du Salazie marquait 

 756 millimètres; celui de Diego 757 millimètres; on observe 758 millimètres à Vohémar; ces trois valeurs 

 réduites en courbes sont espacées d'une quarantaine de kilomètres seulement, alors qu'en temps normal elles 

 se distancent de plusieurs centaines de kilomètres. Des prévisions aussi certaines de mauvais temps imposent 

 au navigateur qui se dirige vers les parages où se déchaîne la tempête la plus grande circonspection ; à la pre- 

 mière menace des éléments, il doit battre en retraite. 



A 4 heures du matin, la courbe de 757 millimètres déjà signalée sur Diégo-Suarez apparaît du côté de Vohémar. 

 Par conséquent l'isobare de 756 millimètres qui passait quelques heures auparavant sur le paquebot est refoulée 

 vers le Sud-Est et devient intermédiaire. En prenant pour base la vitesse et direction qu'ont prises les trois 

 courbes, il résulterait que le centre du tourbillon s'avance avec une vitesse égale à celle du Salazie, environ 

 15 kilomètres à l'heure, chiffre approximatif, mais précisément celui même que nous avons obtenu plus haut 

 dans le tracé du premier tronçon de la trajectoire entre 5 et 11 heures. 



Le phénomène précurseur de l'ouragan, la houle cyclonique était observée le 23 à la Réunion, le 24 à l'île 

 Maurice. M. Bertho, capitaine du port de la Pointe des Galets, excellent météorologiste, et les journaux de 

 Port-Louis annonçaient un cyclone au loin, vers le Nord de Madagascar. 



Dès 6 heures les trois isobares se resserrent à la distance de 20 kilomètres les unes des autres, indice de mau- 

 vais augure. A 9 heures nous relevons entre le Salazie et Vohémar quatre isobares, de 753 millimètres à 756 mil- 

 limètres, espacées chacune de 10 kilomètres. La situation atmosphérique s'aggrave sans être encore désespérée. 

 Le vent souffle du Sud à Vohémar et sur le Salazie; ce dernier mentionne une vitesse de 22 mètres à la seconde. 

 Des vagues énormes déferlent sur le navire qui occupe le demi-cercle dangereux de l'ouragan. 



Le commandant envisage deux solutions : ou fuir vers le Nord, route aléatoire qui pouvait le conduire vers 

 le centre, ou bien, ce à quoi il se décide, subir la tempête sur place. Les documents recueillis autour de cette 

 étude indiquent un troisième parti à prendre, sur et facile : fuir vers le Sud-Ouest, à condition toutefois de se 

 tenir vers le large ; Vohémar distant d'environ 60 kilomètres présentait une issue certaine ; le baromètre, comme 

 nous l'avons déjà constaté, avait sur cette limite de l'air cyclonique une hauteur bien supérieure. Antalaha 

 situé à 200 kilomètres Sud observait même 760 millimètres. 



Avant d'énumérer les grandes différences de pression entre Vohémar, Diego et le Salazie, rappelons en 

 quelques mots la relation étroite qui existe entre la force du vent et le gradient ou pente des isobares. On sait 

 qu'en topographie, plus les couches de niveau se resserrent autour d'une montagne ou sur les flancs d'une vallée 

 profonde, plus la pente du terrain devient escarpée. Il en est de même en cyclonomie; plus la valeur du gradient 

 augmente, plus grande est la vitesse et la pression du vent. Au contraire quand sa valeur diminue, on ne ressent 

 qu'une légère brise. En Europe, dès que le gradient atteint mm. 3 par lieue géographique de 5,550 mètres 

 ou 4 millimètres par degré, déjà le vent souffle en tempête. Par ce terme de comparaison, on jugera facilement 

 de la violence exceptionnelle du cyclone. 



A partir de 11 heures, la paquebot impuissant à lutter contre les éléments (feux éteints, hélice immobilisée) 

 devient une épave que les rafales de vent rejettent vers le centre de l'ouragan. 



On compte à midi entre Vohémar et le Salazie 7 isobares de 1 millimètre chacune; 13 heures, 10; 14 heures, 13; 

 15 heures, 17; 16 heures, 22; 17 heures, 26. A ce moment la violence du vent donne son maximum jusque vers 

 22 heures, soit sur le navire, soit à Diégo-Suarez. Sur le navire, le gradient atteint 1 millimètre 5 par lieue 

 géographique, valeur cinq fois plus forte que les gradients d'Europe. Le minimum barométrique descend à 

 721 millimètres vers 5 heures 50 minutes; soit 38 millimètres au-dessous de la moyenne mensuelle, 33 milli- 

 mètres de différence de pression avec Vohémar. Le gradient monte à 2 millimètres environ par lieue ce qui sup- 

 pose un vent de 46 à 60 mètres de vitesse par seconde, ou de 166 à 180 kilomètres à l'heure, et une pression 

 qu'on peut évaluer à plus de 300 kilogrammes par mètre carré, poussée formidable qui s'exerce sur les flancs 

 du navire et augmente la vitesse de sa dérive. Depuis 14 heures, le vent a la direction Est et forme un angle 

 de convergence de 130° avec le centre. 



Le paquebot au moment du minimum, devait, selon nous, se trouver à une vingtaine de kilomètres Sud-Est 

 de la zone centrale. A 18 heures, le baromètre remonte à 725 millimètres. 



Diégo-Suarez, situé sur le bord maniable, observe en ce moment 739 millimètres; 14 millimètres de diffé- 

 rence avec le Salazie, ce qui donnerait un gradient de 1.2 millimètre, valeur plus faible que sur le bord dan- 

 gereux. La violence des rafales est telle qu'elle tord même des poteaux télégraphiques métalliques. 



On sait que dès 20 heures 30 minutes, le Salazie échouait sur la bande des récifs de Nosy-Ankomba; les 

 passagers et l'équipage étaient sains et saufs; mais on avait à déplorer une perte douloureuse, celle du premier 

 lieutenant du bord enlevé par une lame pendant qu'il jetait à la mer une ancre flottante. 



Suivant des renseignements certains, le passage du calme central dans la baie de Rigny aurait duré 1 heure. 

 A 19 heures 30 minutes, le barographe de Diégo-Suarez indiquait un minimum de 732.5 millimètres, ce qui 

 suppose 26.5 millimètres de différence avec la moyenne mensuelle; sa distance par rapport au centre peut 

 être évaluée à 30 kilomètres Sud-Sud-Est. Le vent souffle de l'Ouest-Nord-Ouest et forme un angle de conver- 

 gence de 130° à 140° avec la partie interne du tourbillon. Le calme central passe au Nord du village de Tsaharena, 

 ensuite sur le Camp d'Ambre pendant quarante-cinq minutes. La tempête traverse la région Nord de Mada- 

 gascar de 19 heures à 22 heures, suivant une diagonale de 70 kilomètres de longueur et avec une vitesse moyenne 

 de translation de 23 kilomètres à l'heure. 



