LE MAGNÉTISME TERRESTRE 



A MADAGASCAR 



CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 



Pour mieux juger du progrès actuel accompli dans l'étude du magné- 

 tisme terrestre, il est nécessaire de jeter un coup d'œil en arrière, et de 

 comparer l'usage de l'aimant dans les temps passés et présents. 



Dès le xm e siècle, son application était bornée à la navigation; les 

 marins de cette époque guidés par l'expérience se contentaient de cor- 

 riger très approximativement les variations de leur boussole suivant 

 les longitudes. A partir de 1541, on commença à mesurer la déclinaison 

 sur terre. Ce fut le second stade d'une expérience qui devait nécessai- 

 rement aboutir à la connaissance des variations annuelles du magné- 

 tisme terrestre et de son mouvement oscillatoire très lent de l'Est à 

 l'Ouest, puis du retour au point de départ après plusieurs siècles. 



En effet les premiers résultats de la boussole à Paris indiquent une 

 valeur de 7° 30' Est. L'an 1580, l'aiguille aimantée parvient à sa plus 

 grande élongation vers l'Orient : 11° 30' et regagne le Nord de 1663 

 à 1666. Les années suivantes, elle se dirige vers le Nord-Ouest et s'arrête 

 ensuite à un deuxième maximum occidental 22° 34' dès 1814. Depuis 

 lors jusqu'à nos jours, l'aiguille rétrograde vers le Nord, qu'elle atteindra 

 probablement l'an 2050. 



En 1576, l'Anglais Norman découvrit et mesura l'inclinaison qu'il 

 trouva égale à 71° 11'; en 1671, cet élément présentait un maximum 

 de 75°. A partir de cette époque, sa valeur diminue. 



Remarquons que tous ces résultats ne sont pas empreints d'une 

 extrême précision à cause des instruments rudimentaires dont dispo- 



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